一群比丘到林子里去禅修，不久之后就进入禅定。这时候，他们认为已经脱离一切感官欲望，而证得阿罗汉果了，就想回去向佛陀报告。但事实上，他们高估自己了。当他们抵达精舍的外门时，佛陀告诉阿难：“这些比丘这时候来看我，得不到多大的法益，叫他们先去墓园，再回来吧。”阿难向他们转告佛陀的话，他们认为佛陀一切智具足，一定有充分的理由要他们如此做，就出发去墓园。在墓园里，他们看见腐烂的尸首（注）时，还能心平气和地看待这些尸首，但当他们看见刚死的尸首时，他们恐怖地发现，心中仍然有蠢蠢欲动的欲念。这时候，佛陀从精舍看见他们的举动，就发光，告诫他们：“比丘们！观看尸首时，内心却升起欲望对吗？”这些比丘察觉到一切感官欲望变化多端，难于调伏的性质后， 彻底明白佛法。

（注 ）尸首有十种相：

1、膨胀相

2、青瘀相

3、脓烂相

4、断坏相

5、食残相

6、散乱相

7、斩砍离散相

8、血涂相

9、虫聚相

10、骸骨相

    佛世时，以上十种相的尸首可以在墓地和停尸间找到，在这些地方的尸首都尚未掩埋或火化，所以野兽和鸟类经常来噉食。现在当然无法找到这些尸首，做为观想的对象。