明清以观音为主人公的小说有明代的《三教源流搜神大全》,朱鼎臣的《全像观音出身南游记传》,清代观我道人的《南海记》,清末民初曼荼罗室主人的《观世音传》,民国年间江村的《观音得道》,以及当代作家林辰、窦应泰等人的观音传记小说等。

《全像观音出身南游记传》又名《南海观音全传》,是明代朱鼎臣据《香山宝卷》编写的观音成道事迹的长篇章回小说。全书述说了观音降生、修行,成道后,化身救治父病,收服妖魔,最后全家皈依佛教,同归净土等故事。其中明显地表现了三教合一的思想：既有佛教因果轮回报应观念,又有儒家的孝道思想,还有道家森严的神界等秩。尤其小说第十二则“香山修禅点化善才龙女”之后,以大量的篇幅,描写青狮、白象下凡作乱,观音及善才、龙女收妖的神魔之争。这是之前以“香山”为题讲述妙善传说的戏剧、宝卷等作品所没有的独创之处。

清康熙年间又有小说体的观音传记《观音济度本愿真经》问世,大意谓：慈航尊者观得东土众生贪迷酒色财气,造作恶业,六道轮回,了无尽期,心生悲悯,遂下凡转生为舆林国妙庄王三公主妙善。妙庄王迷却善因,不信修真。妙善公主因捐弃浮华,勤学大道而被妙庄王诬为邪孽,致令受无量之苦,终斩绞于法场。肉身死后,妙善灵体遍游地府,尽观阴律果报,悲痛不已。妙善度狱还阳,逃入香山,修炼成真。后知妙庄王因恶盈福尽,冤孽寻报,乃显灵救父,劝其忏悔罪愆,知非从善。妙庄王遂颁旨国中,修建丛林,设立斋醮,超度冤魂。又至香山还愿，菩萨元神显化,渡脱父母,感化附马、宰相同修大道,共成正果。又复以所得心印之法,阐发修炼虚实,辨别邪正,了凡成圣的经过。

清代观我道人以《南海观音全传》为蓝本敷衍而成《南海记》,叙写观音菩萨发愿修行,终至南海成佛始末。二书在结尾处有细微的差别。《南海观音全传》写观音修行而《南海记》则写观音成佛后,观尽人间世事,普救世人,如写她看到天花之灾危及百姓,于是造出痘苗,广济众生。突出了现实社会内容。但两书都侧重于表现观音形象神圣的一面,把观音作为高高在上的神灵来崇拜,突出了观音的无边法力和无所不能,意在宣扬佛教教义和观音的灵迹故事。

其他观音小说也多以表现观音成道以前的苦修经历为主展开情节,故事大同小异,少有出人意表的表现。