沮渠蒙逊虽然是匈奴人，但早年就深受汉地儒家文化的熏陶，特别推崇孝道。他接受佛教信仰之后，仍然坚持儒家文化的核心观念以孝道为先。为母亲祈福造像，既是行孝，也是崇佛。沮渠蒙逊为母亲造的这尊带有女性特征的佛像，反映了汉地佛教信仰的一个重要观念，即把统治者与佛陀等同起来，“皇帝即如来，如来即皇帝”。宁强认为，云岗石窟就深受凉州石窟造像的影响，在其最早的“昙耀五窟”以五尊佛像对应北魏五个皇帝的做法上就可见到这种观念对石窟造像的影响。因此，北凉王沮渠蒙逊用“女身佛像”来对应他尊敬的母亲(皇太后)，也应该是这种流行观念在石窟造像上的反映。

天梯山石窟寺第13窟局部

首都师范大学考古系教授宁强

宁强教授认为，就造像风格特征而论，这尊佛像的源头在西域中亚地区，我们从上个世纪初德国、英国和法国探险家从新疆地区掠夺走的4-5世纪佛陀站立造像上，可以看到与此像类似的造型特点，特别是佛像袈裟边沿的“之”字形纹样和小腿部位的下垂月牙形衣纹，都很相似。在沮渠蒙逊统治下的凉州城，活跃着一批同高僧鸠摩罗什一道从西域龟兹国(今库车一带)抓来的工匠、艺术家或他们的徒弟、后人，因此，为沮渠蒙逊开窟造像的艺人主要是西域人。此像有浓郁的西域造像风格就一点也不奇怪了。有趣的是，我们在黄河以东的炳灵寺石窟和山西大同的云岗石窟也见到了类似风格的佛造像，可见“凉州佛像”的惊人影响力。

天梯山石窟远景