东嘎·皮央石窟以礼佛窟为主，窟内多设坛置像和绘制壁画，其中壁画受自然侵蚀并不十分严重，大量精美绘制基本完整，尤为可贵处在于遗存壁画年代多集中在古格早期的公元11至12世纪前后，画风绚丽自由浪漫，一度达到古格及西藏佛教文化历史中艺术成就巅峰。

对西藏西部的古格遗址进行考察始于19世纪初，西方学者由印度转道象泉河流域，对扎不让及托林寺等地进行最初的探寻活动。最早对东嘎·皮央石窟群进行考察活动同样始于西方人，据《古格普兰王国史》记载，约在19世纪中期，西方人斯拉金威特（schlagintweit）兄弟以及斯特拉谢（strachey）等人曾寻访到东嘎区域。

其后是在1935年开始意大利学者杜齐教授多次考察过此地，在他的调查手记中提及东嘎一带山洞中遗留有曼荼罗之类壁画，并公布了相关照片，只是一直未引起重视。在上世纪50年代的《象泉河报告》中仅被简单提及，“东嘎，寺院山顶耸立……山壁间隐穴密布。”直到数十年后的1992年才又被国内考古人员发现并正式公布，从此引起国内外的广泛关注。东嘎·皮央石窟都是依山而建，远处观察形若密布窟窿的蜂窝。