《高僧传》卷七《僧苞传》记载：

释僧苞，京兆人。少在关受学什公。宋永初中，游北徐，入黄山精舍。复造静、定二师进业，仍于彼建三七普贤斋忏。至第七日，有白鹄飞来，集普贤座前，至中行香毕，乃去。至二十一日将暮，又有黄衣四人，绕塔数匝，忽然不见。苞少有志节，加复祥感，故匪懈之情因之弥厉，日诵万余言经，常礼数百拜佛。[32]后东下京师，正值祇洹寺发讲，法徒云聚，士庶骈席。苞既初至，人未有识者。乃乘驴往看，衣服垢弊，貌有风尘，堂内既迮，坐驴韀于户外。高座出题适竟，苞始欲厝言，法师便问：“客僧何名?”答云：“名苞。”又问：“尽何所苞?”答曰：“高座之人，亦可苞耳。”乃致问数番，皆是先达思力所不逮。高座无以抗其辞，遂逊退而止。时王弘、范泰闻苞论议，叹其才思，请与交言。仍屈住祇洹寺，开讲众经，法化相续。[33]僧苞是刘宋时期的僧人。僧苞日诵万言佛经，功力非凡。从北徐(治所在今江苏徐州市)东下至京师建康，一路骑驴，风尘仆仆。路过祇洹寺，正好有讲经法会。高座法师开题完毕，僧苞刚欲问难，高座就抢先发问，并且以僧名之“苞”义反诘。数番往复，高座不敌，下座，讲经法会似乎由此结束。由此事，僧苞获得当时朝臣王弘、范泰的崇信，住于祇洹寺开讲众经。在辩经成为讲经的流行做法的形势下，讲经法会有时会沦为争输赢的竞赛场。这样的事例也不少。东晋时期，僧界的第一辩才是支道林。史籍中记载了于法开与支道林作为终身“辩友”的故事。《高僧传》卷四《于法开传》记载：“于法开，不知何许人，事兰公为弟子。深思孤发，独见言表，善《放光》及《法华》。又祖述耆婆，妙通医法。”[34]于法开与支道林多次就般若思想发生争论。《世说新语·文学》记载：于法开始与支公争名，后积渐归支，意甚不忿，遂遁□剡下。遣弟子出都，语使过会稽。于时支公正讲《小品》。开戒弟子：“道林讲，比汝至，当在某品中。”因示语攻难数十番，云：“旧此中不可复通。”弟子如言诣支公。正值讲，因谨述开意。往反多时，林公遂屈。厉声曰：“君子何足复受人寄载?”关于此事，《高僧传·于法开传》也有记载：“每与支道林争即色空义，庐江何默申明开难，高平郄超宣述林解，并传于世。”[35]——这一段大致与《世说新语·文学》的记载相同，但未明确说辩难的地点。《世说新语》刘孝标注引《名德沙门题目》说：“于法开，才辩纵横，以数术弘教。”又引《高逸沙门传》曰：“法开初以义学著名，后与支遁有竞，故遁居剡县，更学医术。”从刘孝标的批注看，于法开是在与支道林辩难失败的情况下，隐遁剡县的。于法开住锡于元华寺之后，此时支道林住锡于山阴(今浙江省绍兴市)，法开特派弟子法威前去辩难。这一次准备充分，法威胜利在望，而支道林只能采取讽刺手法收场。讲经包含的“辩经”环节，容易演变成“争胜”的局面，难免有些意外发生。释善胄(550—620)，俗姓淮氏，瀛州人。少出家。“通敏易悟，机达为心。预涉讲会，乐详玄极。《大论》《涅槃》是所钻注。”[36]此时，善胄身在北齐。“齐破投陈，奔造非数。年屡荐馁，告乞是难。日济一饼，纔充延命。形极羸悴，众不齿录。行至一寺，闻讲《涅槃》。因入论义，止得三番，高座无解，低头饮气，徒众千余，停偃讲席，于是扶举而下。既至房中，奄然而卒。胄时论讫即出，竟不知之。后日更造，乃见造诸丧具，因问其故。乃云：‘法师昨为北僧所难，乃因即致死。’众不识胄，不之擒捉。闻告自审，退而潜焉。经于数日，后得陈僧，将挟复往他讲所，论义者无不致屈，毙者三人。由此发名振绩。”[37]北齐被北周所灭(577年)，善胄南奔，一路饥饿困乏，形貌不堪。路过一佛寺正在宣讲《涅槃经》，善胄入寺进入讲堂，与讲主问难三番，高座无法回答，心气难平，讲经无法继续。弟子扶其回房，不久就圆寂了。此后，又被僧人接到自己所在寺院，在此讲堂，也气死三人。《续高僧传》卷二十五叙述了明琛的故事，意味良多。释明琛籍贯为齐人。《续高僧传》卷二十五的记载如后：少游学两河，以通鉴知誉。然经论虽富，而以征难为心。当魏明代，释门云盛，琛有学识，游肆而已。故其雅量颇非鸿业。时有智翼沙门，道声载穆，远近望尘，学门若市。琛不胜幽情，深忌声略，私结密交，广搜论道。初为“屋子论议法”，立图著经，外施名教，内构言引，牵引出入，罔冒声说。听言可领，及述茫然。勇意之徒，相从云集。观图望经，怳若云梦。一从指授，涣若氷消。故来学者，先办泉帛。此“屋子法”，入学遂多，余有获者，不能隐秘。故琛声望少歇于前，乃更撰“蛇势法”。其势若葛亮阵图，常山蛇势，击头尾至，大约若斯。还以法数，傍蛇比拟，乍度乍却，前后参差。余曾见图，极是可畏。画作一蛇，可长三尺，时屈时伸，傍加道品。大业之季，大有学之。今则不行，想应绝灭。初琛行蛇论遍于东川，有道行者深相谏喻，决意已行，博为道艺。[38]此僧钻研经典就是为了论辩，创立了“屋子论议法”并绘有图经。以此教授，学者云集。此法的奥妙被人掌握，于是有创立“蛇势法”，其神奇可以与诸葛亮的战阵图相比拟。明琛以此自炫，到处挑战。此后是其最后一次参与辩论的故事：潞州上邑思弘《法华》，乃往岩州林虑县洪谷寺请僧，忘其名，往讲。琛素与知识，闻便往造。其人闻至，中心战灼，知琛论道，不可相抗。乃以情告曰：“此邑初信，事须归伏，诸士俗等已有倾心，愿法师不遗故旧，共相成赞。今有少衣裁，辄用相奉。”琛体此怀，乃投绢十匹。琛曰：“本来于此，可有陵架意耶?幸息此心。”然不肯去，欲听一上。此僧弥怖，事不获已，如常上讲。琛最后入堂，赍绢束，掇在众中，曰：“高座法师昨夜以绢相遗，请不须论议。然佛法宏旷，是非须分。脱以邪法化人，几许误诸士俗?”高座闻此，慑怖无聊。依常唱文，如疏所解。琛即唤住，欲论至理。高座尔时神意奔勇，泰然待问。琛便设问，随问便解。重迭虽多，无不通义。琛精神扰攘，思难无从。即从座起曰：“高座法师犹来闇塞，如何今日顿解若斯?当是山中神鬼助其念力。不尔，何能至耶!”高座、合堂，一时大笑。[39]道宣是将此僧传记置于感通篇中，传文随后详细地写了他如何在此事件之后变成蛇。其文如后：琛即出邑，共伴二人。投家乞食，既得气满，噎而不下余。“解喻，何所诤耶?论议不来天常大理，何因顿起如许烦恼?”琛不应，相随东出。步步叹咤登岭，困极，止一树下。语二伴曰：“我今烦恼热不可言。意恐作蛇。”便解剔衣裳，赤露而卧，翻覆不定，长展两足。须臾之间，两足忽合，而为蛇尾，翘翘上举。仍自动转语伴曰：“我作蛇势论，今报至矣。卿可上树。蛇心若至，则有吞噬之缘。可急急上树。”心犹未变，伴便上树，仍共交语。“每作蛇论，果至如何。”言语之间，奄便全身作蛇。唯头未变，亦不复语。宛转在地，举头自打。打仍不止，遂至于碎，欻作蟒头。身形忽变，长五丈许。举首四视，目如火星。于时，四面无量诸蛇一时总至。此蟒举头，去地五六尺许，趣谷而下。诸蛇相随而去。其伴目验斯报，至邺说之。[40]这一则故事非常有意味。从文中的叙述看，写作者是以听闻为来源叙述的，且作者曾经亲眼目睹此僧所作的“蛇势法”的辩论图示。僧明琛即身变身为蟒蛇的故事告诫世人，即便是辩经，其目的仍然是为了弘法、宣扬佛的教说，而不是以取胜为目的，否则，后果严重。