慧能此处用“体相用”解释“三无”之间的交络关系，更加指出这“三无”即是于日用之中即能体会。他提出的“三无”为后世禅宗理论的圭臬之谈。如永明延寿《宗镜录》卷九十九，明教契嵩《鐔津文集》卷三等，对“三无”的运用更是褒重无已。考察“三无”的建立，实际即是对中国哲学“体相用”的应用。

在理论诠释创新中，慧能提出坐禅需要有前方便。而前方便的内容虽然很常见，但所做的解释却很独到。即传“五分法身香”“无相忏悔”“发四弘誓愿”“皈依自性三宝”一套不同于以往佛教义学观点，极具禅宗所推崇“自心自悟，自修自证”之特色。在具体解释时侧重强调“自性”（或“自心”）作为前提，将忏悔罪业，发愿所缘，皈依对象等等，一一消归自身，不向外求。如：

即自心中无非无恶、无嫉妬、无贪瞋、无劫害，名戒香。自心不乱，名定香。自心无碍，常以智慧观照自性，不造诸恶；虽修众善，心不执着，敬上念下，矜恤孤贫，名慧香……

从前念今念及后念，念念不被愚迷染。从前所有恶业愚迷等罪，悉皆忏悔，愿一时销灭，永不复起。…从前念今念及后念，念念不被憍诳染。从前所有恶业憍诳等罪，悉皆忏悔，愿一时销灭，永不复起。…从前念今念及后念，念念不被嫉妬染。从前所有恶业嫉妬等罪，悉皆忏悔，愿一时销灭，永不复起。…已上是为无相忏悔。

自心众生无边誓愿度，自心烦恼无边誓愿断，自性法门无尽誓愿学，自性无上佛道誓愿成…心中众生，所谓邪迷心、诳妄心、不善心、嫉妬心、恶毒心，如是等心，尽是众生。各须自性自度，是名真度。

从今日去，称觉为师，更不归依邪魔外道，以自性三宝常自证明，劝善知识归依自性三宝。…自心归依觉，邪迷不生，少欲知足，能离财色，名两足尊。自心归依正，念念无邪见，以无邪见故，即无人我贡高，贪爱执着，名离欲尊。自心归依净，一切尘劳爱欲境界，自性皆不染着，名众中尊。若修此行，是自归依。

从引文中可以清晰看出，慧能在解释传统佛教名词时，并没有完全因循一般义学的观点，有其独特的创新，将罪业的消除，没有施设严格的忏悔程序，将菩萨所发四弘誓愿，拉近了与凡夫的距离，并没有将外境实有“佛法僧”作为皈依的对象，这些解释坚固地站在禅宗“顿悟”的立场，一改以往的方法。

2、直指人心

在慧能创立禅宗之前，虽然也有达摩到弘忍不绝如缕的坚持，但毕竟对原有北方盛行的如来禅和南方的教理禅，还未构成革命式地影响。慧能针对以往对禅修认识的固定见解，提出“菩提自性，本自清净，但用此心，直了成佛”的观点。并进一步指出“不论禅定解脱，只言见性成佛”的目标。这种禅修观点和目标，无疑对南北方禅学的冲击是巨大且深远的。直至后世晚慧能一百余年的德山宣鉴，自著《青龙疏钞》从蜀地来中原，誓言剿灭“见性成佛”说，即可看出，慧能“直指人心”禅学理论的弘扬，并不是一呼百应，令人心悦诚服。但，从慧能后世弟子的弘传情况来看，“直指人心”的宗旨已在江西，湖南，广东，福建，河北等地慢慢传播开来，也足见慧能一反过去禅学巢臼的正确之处。源自印度的禅学自此，方完成中国面目之确立。这是同时期其他流行之佛教禅学，所无可比拟的。