当然，并非所有的大乘经论都认为人人悉有佛性或众生均有成佛的可能。《入楞伽经》、《解深密经》和《佛地经论》就提出了“五种乘姓证法”，后来成为瑜伽行派和法相唯识宗所特有的主张。“五乘种姓”，意谓一切众生先天具有的本性有五种，由阿梨耶识中清净的无漏种子和染污的有漏种子所决定，不可改变。五种姓的内容为：第一，“声闻种姓”，谓此种姓听闻佛陀声教而得悟道，修行的最高果位为阿罗汉；第二，“缘觉种姓”，谓此种姓能“自觉不从他闻”，即能自己通过观察思维十二因缘等佛说教理而悟道，修行的最高果位为缘觉（音译辟支佛）；第三，“菩萨种姓”，谓此种姓修持大乘六度，求无上菩提，利益众生，将于未来成就佛果；上述三乘一定会达到相应的阿罗汉、辟支佛、菩萨（或佛）果位，故又分别称为声闻定姓（定性声闻）、缘觉定姓（定性缘觉）和菩萨定姓（定性菩萨）；第四，“不定种姓”，谓此种姓具有三乘本有种子，遇缘熏习，修行究竟会达到什么果位还不一定，故又称“三乘不定姓”；第五“无种姓”，谓此种姓无善根种子，将永远沉沦生死苦海，虽然可以修生为人或转生天界，但永远不能达到解脱。这种说法把一部分众生排斥在成佛的可能性之外，据说玄奘在印度求法时，曾想回国以后对此说加以修正，但遭到其师戒贤的反对。因此，玄奘回国以后仍然坚持印度旧说，把五种姓说作为法相唯识宗的根本教义之一。一般认为，这也是法相唯识宗在中土很快就衰落的重要原因之一。

佛性观念传入中国后有了新的发展，许多宗派都提出自己特有的佛性理论。最初以讨论佛性问题著称者是竺道生，他根据已译出的六卷本《泥洹经》，大胆地提出人人皆有佛性，一阐提也可成佛的主张。三论宗的代表人物吉藏对佛性问题做了全面的研究，在《大乘玄论》中总结了以往关于佛性，尤其是“正因佛性”的十一种观点。吉藏作为三论宗的代表人物，继承的是中观派的基本思想，因此他的主张是“中道佛性”。天台宗具有丰富的佛性思想，智顗提出了“三因佛性”的观念。三因指的是：1、正因，众生本来具有的佛性；2、缘因，通过修行，由福德善根显示出来的佛性；3、了因，智理相应的佛性。天台宗对佛性理论的拓展还体现在“性具善恶”和“无情有性”等学说上。华严宗的佛性观念总的来说借鉴了《涅槃经》等佛典的主要思想，具有圆融相即的特点，并对佛性与法性作了细致的区分。净土宗的佛性观念主要蕴含在对念佛往生净土的原理和方法的论述中，如《观无量寿佛经》中说“诸佛如来是法界身，遍人一切众生心想中”，“是心作佛，是心是佛，诸佛正遍知海，从心想生”，不但肯定人人都有念佛求生净土的可能，而且将佛的愿力与众生心紧密联系在一起。在佛性问题上，密宗认为一切众生悉有佛性。《大日经疏》中云：“自性清净心金刚宝藏，无有缺减，一切众生等共有之。”禅宗的支派众多，情况复杂，但其佛性观念总体上来说也很明了，就是承认人人都有觉悟的可能，强调即心即佛，见性成佛。

　              ——摘自《佛学问答》洪修平、许颖 著