▲普济禅寺辛丑年三坛大戒法会

比丘是梵文bhiksu的音译，主要的意思是“乞士”，上从如来乞求佛法而养育法身的慧命，下向俗人乞求衣食以存活色身的生命，所以叫作乞士。另外还有“怖魔”、“破恶”、“净命”、“净持戒”等意思。因为出家学佛为比丘，必将了脱生死而不再受魔业及魔境的困扰和支配了，魔王少了一个可以利用和支配的魔民，所以感到恐怖；比丘持戒能破烦恼恶业，所以是破恶；比丘不以苦力、经商、种植、卖艺、售技而谋生活，乃以清净乞食而自活命，所以称为净命；比丘以尽其一生的形相寿命，坚持清净戒律，所以称为净持戒。

▲普济禅寺辛丑年三坛大戒法会

比丘的同音异译，尚有“比丘”、“煏刍”、“苾刍”等数种。中国的古德注疏中，有人以为“苾刍”是一种草的名称，据传说，此草有五种胜德:一体性柔软，二引蔓旁布，三馨香远闻，四能疗疼痛，五不背日光。所以取为出家人的命名。其实，经晚近学者的研究，这种附会想象的解释是不正确的。苾刍是新译，比丘是旧译，它的梵文原字，只有一个，并没有什么草名的根据。又有人说“德比孔丘，故名比丘”，那更是无稽。

比丘尼是梵文bhiksuni的音译，它的意义与比丘相同，只是以尼音表示女性；所谓比丘尼，也就是女比丘或女乞士的意思。在音的异译方面，也另有“比丘尼”、“煏刍尼”、“苾刍尼”的数种。

▲普济禅寺辛丑年三坛大戒法会

在佛教之中，据说三世诸佛都有僧俗男女的七(或九)众弟子，比丘在七众之首，比丘尼在比丘之次，这是佛教徒中的两种主力或基干，佛陀在世，佛教的活动是以佛陀为中心，佛灭之后，佛教的活动便以出家人为中心，比丘尼以比丘为中心，在家弟子以出家僧团为中心，如果没有了比丘比丘尼，佛教的住世便将失去宗教的价值，而仅剩下哲理或学说文化的价值。