▲普济禅寺辛丑年三坛大戒法会

中国人知道有佛教，史家们相信是从东汉明帝永平八年(公元65年)开始，但在最初的二百年中，传教的工作已很可能迅速地普及到了全国的人民，传教的教士，则以西域来的梵僧为主。中国人信了佛教之后，虽然也有很多落发离俗的，但是尚未见有传戒与受戒的记载。中国人成为正式如律的比丘，是在曹魏废帝嘉平二年(公元250年)，由于中天竺的昙摩迦罗到了中国的雒阳(古代的洛阳)，建立了羯磨受戒法之后的事了。

中国之有比丘尼，是在刘宋文帝元嘉七年(公元430年)，有罽宾国的沙门求那跋摩，到了扬州；又于元嘉十年，有僧伽跋摩到了扬州，当时正有师子国(锡兰)先后来了两批比丘尼，所以初建了中国尼戒的律统。可见中国的比丘尼，又较中国的比丘迟了一百八十年的历史。唯其当时是否就是二部僧中秉受比丘尼戒，则亦很难推定。(以上的资料，出于道宣律师的《行事钞》)

▲普济禅寺辛丑年三坛大戒法会

又据近人竺摩法师的研究说:“在中国，女子出家学佛最早的，照梁朝宝畅法师所著四卷《比丘尼传》所载，其中自晋至梁，有七十四尼入传，而以释净检为中国第一个出家的比丘尼。”我们从《比丘尼传》中可以看到，净检比丘尼，是在晋愍帝建兴年中(公元313-316年)，因“于宫城西门”一寺内听沙门法始讲经之后，便发心出家的。

但是很不理想的，中国的第一个比丘尼，就是直接在比丘僧中受了比丘尼戒，她先向西域沙门智山受十戒，然后于东晋穆帝升平元年(公元357年)，“浮舟于泗，捡(检)等四人，同坛上，从大僧以受具戒。”这一个时代，比较《行事钞》所载的早了七十六年。她在发心出家后四十年，才受具戒，可见求戒之难。

▲普济禅寺辛丑年三坛大戒法会

若从高僧传中找根据，中国高僧的历史，又可溯上推早七十年了。因为《梁高僧传》中的中国第一个沙门，是严佛调。《梁高僧传》卷1中说:“时又有优婆塞安玄，安息国人。”“亦以汉灵之末，游赏雒阳。”“玄与沙门严佛调，共出《法镜经》。玄口译梵文，佛调笔受。”“调本临淮人。”

从这一史实看来，严佛调是中国临淮地方的人，临准位于现在安徽省盱眙县的西北；他在汉灵帝末年之际，曾与安息国的安玄居士共译《法镜经》，那时他的身分是沙门；汉灵帝末年，是公元189年，所以又比曹魏废帝嘉平二年(公元250年)早了七十年。不过严佛调虽是中国有史可考的第一位高僧，但他是不是中国的第一位比丘，那就不得而知了。因为《梁高僧传》只在《支娄迦谶传》中，仅仅提到严佛调几句，只说他是沙门，未说是不是比丘。