汉语发展史上，汉语大规模吸收外来语共有三次：一是战国时期，主要是匈奴、西域来源的词；二是魏晋至隋唐时期，主是梵语系统来源的佛教词语；三是明清时期，主要是来自西方语源的词。其中来自佛教的词是对汉语影响最大的一次。

据梁启超先生统计，日本人所编的《佛教大辞典》共收佛教用语“三万五千余语”。这些汉晋时期至唐朝八百年间诸位大师所创造的，加入我国词汇系统从而变为新成分的佛教词语极大地丰富了汉语词汇，从而奠定了其在汉语词汇发展史上的重要地位。

中国佛教文化研究所编写的《俗语佛源》一书，其中记载赵朴初先生在“文革”中曾对一位青年学者推心置腹地说：“现在许多人虽然否定佛教是中国文化的一部分，可是他一张嘴说话，其实就包含着佛教的成份。……如果真要彻底摒弃佛教文化的话，恐怕他们连话都说不周全了。”

这些佛教语言逐渐与汉语相融摄，很多我们都琅琅在口却习焉不察，仅举其部分如下：

【刹那】梵语“Ksana”的音译。佛典中“刹那”指“时之极微者”，即非常短的时间。“刹那无常”、“刹那生灭”、“刹那三世”等也是佛教用语。现在人们还常用“一刹那”、“刹那间”等词。

【茉莉】梵语“Malika”的音译简称，是产于印度的一种花。佛经里最初翻译成“抹莉”。

【牛鬼蛇神】原为佛教用语，说的是阴间鬼卒、神人等，后成为固定成语，比喻邪恶丑陋之物。在“文革”一开始，《人民日报》发表了经陈伯达修改的社论《横扫一切牛鬼蛇神》，“牛鬼蛇神”便成了所有被打倒的无辜受害者的统称。

【现身说法】佛教宣称释迦牟尼能显现出各种各样的形象，向不同的人讲说佛法，是为现身说法。后来指以亲身经历为例证，对人进行解说或劝导。现身的意思已经由显现人身变为亲身经历。

【抖擞】很难相象该词原是佛教头陀（dhata）的别称。所谓抖擞，就是僧人修持的一种苦行。修苦行的僧人，能断除对饮食、衣服、住处等贪著烦恼，就像去掉衣服上的灰尘一样。

【心无挂碍】挂碍即牵挂。原为佛教用语，指内心没有任何牵挂。玄奘所译的《般若波罗密多心经》中有：“心无挂碍：无挂碍，故无有恐怖，远离颠倒梦想。”

【开山】指在没庙的山上建寺院,本为佛教用语,后喻指开创一种行业或流派。

【群魔乱舞】据说佛祖释迦牟尼坐在菩提树下冥思苦索的时候，魔王波旬率领众魔千方百计地来捣乱、搔扰。佛祖不为所动，魔王只好率领群魔退去。这一传说说明：要想达到觉悟的境界，必须战胜来自内心的贪欲，也必须战胜来自外界的各种诱惑。

【魔】“魔”是梵语“Mara”的音译简称。汉语本没有“魔”字，开始翻译佛典时，人们只好借用“磨”字来表示。“魔”的本义是扰乱、破坏、障碍，指一切烦恼、疑惑、迷恋等妨碍修行的心理活动。后来，产生了一批由“魔”构成的词：魔王、魔鬼、魔界、魔宫、魔道、魔戒、魔力、魔掌、魔障、魔术、魔方，甚至还有食品魔芋等等。

【大彻大悟】彻底的觉悟，亦即完全证到“不生不灭”的真如实相，属于大菩萨的境界。现在连我们凡人也可以使用了这个词了。