众生皆可学佛，不分在家出家，学佛一律平等，因为戒相少示差别。出家的男女众有五类：一、比丘，男子受过二百五十大戒的。二、比丘尼，女子受过五百大戒的。三、式叉摩那尼，是沙弥尼欲受五百大戒以前，先学六法的，比喻学校预科的制度。四、沙弥。五、沙弥尼，男女受过十小戒的。

在家的男女众二类：一、优婆塞；二、优婆夷。即男女受过五戒的；但虽未受五戒，曾受三皈依的，亦是佛弟子。

“比丘”的意义有三，为“乞士、破恶、怖魔”。“沙弥”是“息恶行慈”的意思。“式叉摩那”是“学法”的意思。“优婆塞、夷”是“亲近、奉事三宝”的意思。