丛林一词来源于禅宗。自唐宋以来，佛教的许多宗派都一蹶不振，唯有禅宗和净土宗因简便易行而受到历代信众的欢迎。唐代高僧百丈怀海根据中国国情和禅宗的特点，制定了一整套丛林清规，在《百丈清规》中，对丛林中的职称都有详细的论述，本文现仅就丛林的职称情况作简要论述。

序职和列职

丛林僧人众多，机构庞大，事务烦杂，日常事务多依赖执事来办理。丛林中的执事，有列职与序职之分。列职相似于职务，侧重按办事能力和工作需要列其职别；序职相似于职称，侧重按出家资历和修持功夫定其位次。一般来说，在丛林中，列职有职有权，序职有职无权。

列职和序职，又各分为东序和西序。其本来意图是：东为主位，西为宾位，故将直接为住持工作的丛林执事待以主礼，列在东序；将辅助住持工作的执事待以宾礼，列在西序。实际上，这并没有达到其想象的意图，东序和西序的区别很不明显，仅仅成为一种形式。有人说这是为仿照宫廷中文武两班朝见圣上的那种威仪而设，看来也是有道理的。

丛林的执事，细分起来共有一百零八单。但这些执事不一定全部设置，而是随寺院的大小、僧人的多少或某种特殊情况灵活掌握。其名称也各有差异。在近现代丛林中，比较典型的是设四十八单执事。有诗为证：

都院寺库收庄临，磨寮殿主钟鼓巡；

典案饭菜茶水火，行门园圊照客人。

维悦祖香记衣钵，汤侍清众请行灯；

元首西后堂书记，藏僧藏客参水清。

解释这首诗，可知四十八单执事名称分别为：

■列职

东序：都监监院副寺库头监收庄主磨头寮元殿主钟头鼓头夜巡

西序：典座贴案饭头菜头水头火头茶头行堂门头园头圊头照客

■序职

东序：维那悦众祖侍烧香记录衣钵汤药侍者清众请客行者香灯

西序：座元首座西堂后堂堂主书记藏主僧值知藏知客参头司水

以上列职和序职，经过数百年的施行，也有不少职能发生了重大变化。比如序职中的维那、衣钵、知客、僧值等，已具有相当大的丛林行政管理权力。他们全都进入“八大执事”行列，大多成为“五大堂口”的主要负责人，实际上已基本属于列职了。

丛林僧职的取得，必须经历一定的修行过程。僧人受了具足戒后，无论在禅堂打坐还是在大殿课诵，一般都按照戒腊的长短排列次序。所谓戒腊，就是受过具足戒的僧人，经过从阴历四月十五日到七月十五日的结夏安居后，受戒的年龄就算增长一岁，佛教称为一腊。通俗地讲，戒腊即是加入僧籍的年数，相当于在家人的工龄。戒腊最长的僧人称为“上座”，在丛林中备受尊敬，其发言常带有权威性。

僧人序职的高低与其戒腊的长短一般是互为增长的。同时，序职的授予是在佛教修持的实践中获得的。修持成就越大，序职越高。一般说来，只有住在云水堂僧人没有序职。他们在别的寺院可能有序职，但是，到了一座新的寺院，原有的序职却不予承认。另一方面，在本寺的序职相对是永久性的。比如，一位烧香，出外参学20年后回到本寺院，仍给他保留着烧香的序职。不过在现代的丛林中，序职的永久性已经不复存在。

列职一般在序职以后获得。在受了戒的僧人中，起初大多充任寺院的下役工作。由于其工作实在是一种苦行的原因，故被称为“行单”。这些人包括在云水堂、厨房、磨房、菜园做苦力的僧众。行单至少在禅堂修满一期后方可任职。列职的变动很大，有时任期只有半年，并可随缺随补。当任期结束，每位执事都得辞职，但他辞去的是列职而非序职。序职仍旧保存，或者随着新列职的授予，序职也相应升迁。