华严宗有所谓四法界，包括事法界、理法界、理事无碍法界和事事无碍法界。十法界的法，是指四法界中的理法界而言，界则是“因”的意思。

也就是说，理法界是指一切众生的心体，由于此一心体生起不同的作用，作用的性质又有有漏、无漏的分别，有漏之中又有善、恶的两途。因此，就形成了十法界依、正二报的千差万别。

十法界中的四圣法界是无漏的出世间法，六凡法界是有漏的世间法。同时，无漏不是有漏，凡夫更不是圣人，彼此各有界限。可见，这里的界也是界限的意思。

先说六凡法界，也就是我们平常所说的六道，包括了三善道、三恶道（也称为三途）。“三途”，就是三条道路，由于众生们具有贪、瞋、痴、爱的执情，而造作上、中、下三品的十种恶业，上品十恶堕“地狱”，中品十恶堕“饿鬼”，下品十恶堕“畜生”。

十恶是因，地狱、饿鬼、畜生是果。既然造了三品轻重的恶因，就得分别地走上这三条道路，而去接受苦的果报。如《四解脱经》上说，三途者：一、火途，因为地狱道里众生常受猛火之所烧煮；二、刀途：饿鬼道里众生常被刀杖之所驱逼；三、血途：畜生道里众生互相吞啖，血肉淋漓，使人不忍卒睹，而且以强凌弱，以众暴寡。

一切众生，因为造作恶业，生于恶道。地狱道，在地之下，铁围山间，有八寒八热等各种地狱，造作极重恶业的众生，则会堕落于此道；饿鬼道，包括三种，罪业极重的，累劫连浆水之名都没有听到过，次一等的，只能时时等着吃一些脓血粪秽之类的，再次一等的，偶尔一餐能吃饱，造作恶业的众生，由于悭贪的缘故，生于此道；畜生道，披毛戴角、鳞甲羽毛、四足多足、有足无足、水陆空行等，造作恶业的众生，由于愚痴的缘故，生于此道。