弥勒菩萨为一生补处菩萨，五十六亿万岁后人寿八万岁时，于此娑婆世界降生成佛，为贤劫第五尊佛，在龙华树下三会说法，化度众生。《弥勒菩萨上生经》云：“若见一天人见一莲花，若一念顷称弥勒名，此人除却千二百劫生死之罪；但闻弥勒名合掌恭敬，此人除却五十劫生死之罪；若有敬礼弥勒者，除却百亿劫生死之罪，设不生天，未来世中龙华菩提树下亦得值遇，发无上心。”新春的第一天，是弥勒菩萨圣诞日。佛教将这个特殊的日子作为菩萨生日意义巨大，是为祈愿弥勒菩萨早日下生到此世界，成佛度化众生，把欢喜带给人间。弥勒菩萨慈颜常笑，大肚能容的形象早已深入人心。
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