《放牛譬喻经》有一段记载：摩伽陀国的频婆娑罗王招待佛及五百位弟子长达三个月。国王用新鲜的奶、酪和酥等食物，来供养佛和一群比丘，同时，吩咐一群放牛的人：“你们到附近来住好了，而且每天都要把新鲜牛奶、酪、酥等食物送来。”

三个月过去，国王颇为怜惜地告诉那群放牛的人：“你们先去瞻仰佛，然后再回到原地去放牛吧！”

一群放牛人浩浩荡荡的来参访佛，他们沿途高声交谈：“我们听人说，佛是一切智人，我们只不过是身份低贱的小人罢了。我们确实要明白一切智人到底为何留在这里呢？一方面，许多婆罗门喜好酥和酪，常常驾临放牛人的地方，待人亲切。放牛人也因此从他们那里听到各种经典的名字，在四种《韦陀经》里，关于治病、战斗、星宿、祭天、歌舞、辩论、难问等各种方法，计有六十四种世间的技艺。又听说净饭王的长子（乔答摩、瞿昙）不但学问渊博，也有丰富的常识，即使懂得《韦陀》方面的事，那也不足为奇。他自出生到现在，根本不曾放过牛。我们不妨问些放牛的秘诀，倘若他知道得很多，他才是真正的一切智人。”

他们经过一番议论，才进入竹园里。他们看见佛的光明照耀林木间，一片辉煌。他们走前来礼佛，看到佛坐在树下的情状。佛的姿势仿佛一座金山，又像把酥丢进火里，碰地一发，呈现光亮的火花一样；犹如融化的金子，散落在竹林间，放出紫金色的光辉。他们目睹这种情状，而皆大欢喜。

他们向佛作礼，然后坐下，再向佛提出问题：“放牛的人有几种方法？只有成全这些方法，才能使牛群繁殖吗？又有几种方法，如果不成全的话，是否不但不会增加牛群数量，而且还得不到轻松安定？”

佛回答：“计有十一种方法，放牛者才能让牛群繁殖。这十一种方法是：一、知晓对象的色泽；二、知道姿势；三、懂得刷毛；四、懂得治疗伤患；五、懂得冒烟；六、懂得好路线；七、知道牛所要去的地方；八、知道容易渡河的所在；九、知道安稳舒适的所在；十、懂得置余奶；十一、懂得怎样重视牛的头目。

倘若放牛者懂得以上十一种方法，就可使牛群繁殖。比丘也不例外，若知道十一种法，才能增延善法。具体来说：

一、怎样知晓对象的色泽呢？如果是牛的话，就要懂得黑色、白色、混合色。比丘也是这样，一切对象者由四种元素（地，水，火，风）组成，要知道它们是全靠这四项元素形成的。

二、怎样知道姿态呢？要晓得牛健康和患病的姿态，即使跟其他牛群一比较，也能凭姿态来识别。比丘也一样，看见他摆出好姿势，就晓得他是智者，如摆出坏姿势的话，一看也知道他是愚蠢家伙。

三、怎样懂得刷毛呢？倘若许多虫类附着在牛的身上吸血，就会呈现各种疮。因此，只有好好刷毛，才能除害，保持健康。比丘也一样，当邪念的虫吸了善良资质的血液，心的伤害才会加剧。只有除掉它，才能心安理得。