妙湛老和尚（1910—1995），俗姓褚，名永康，法名续林，号妙湛。生于清宣统二年（1910）十一月十二日，辽宁丹东人，父名金堂，母黄氏。民国十九年（1930）于丹东师范学校毕业后任丹东第一小学校长。1939年于凤城双泉寺依进修老和尚出家，同年10月于北京拈花寺受具足戒，1940年到青岛湛山寺佛学院深造，1942年至扬州高旻寺亲近来果禅师，1957年住锡厦门南普陀寺，直至1995年示寂，时年86岁，僧腊56夏。妙湛老和尚一生爱国爱教，致力于佛教事业的恢复和发展，为弘扬佛教文化、兴办佛教教育、开办社会慈善公益事业、开展海外联谊和国际友好交流等活动等方面都付出大量心血，做出了卓越的贡献。生前曾任中国佛教协会咨议委员会副主席，福建省佛教协会会长、名誉会长，厦门市佛教协会会长，闽南佛学院和福建佛学院院长，南普陀寺、鼓山涌泉寺、武夷山永乐禅寺方丈，是一位功在当代，利在千秋的佛教精神领袖；是一位爱国爱教，为人为法，大公无私的杰出典范。

爱国爱教 垂范后世妙湛老和尚一生热爱国家、热爱社会，出家前曾受担任过辽宁丹东市第一小学校长。当时，正值日寇侵华，妙湛老和尚同许多爱国人士一样，为了参加抗日战争、保家卫国而遭到了日寇的逮捕，被列为“抗日救国军”的成员而遭到严刑拷打，受尽了日寇的种种非人折磨。日寇常常将水灌入他的口中，灌涨肚子以后，再用木板放在他的肚子上，重新把肚子里的水从口里压出来，如此折磨，不知其数……后经狱友劝化，常念“南无观世音菩萨”才得以死里逃生，幸免于难。出狱后，妙湛老和尚对战争的痛恨、对众生的残忍有了深切的领悟；对日本人欺侮中国人的种种侵略行径，感到万分的痛心和气愤，就此开始了寻找一种能避免战争、避免痛苦的方法。当老和尚接触、了解佛教之后，他认为释迦牟尼是最伟大的，因为释迦牟尼主张慈悲、和平、反对战争、反对侵略，这正是盘桓在妙湛老和尚心中已久的想法。妙湛老和尚从此披剃佛门，立志学佛，希望以佛教的真理，推动世界的安宁与人类的和平，从此踏上了修行求法，实践菩萨慈悲济世的菩提道上。据界象法师回忆：有一年，他陪妙湛老和尚一起去陆丰佛学院进行考察，晚上住在汕头的一家宾馆。吃晚饭的时候，大厅的电视里正在播放南京大屠杀的录影，画面上一个日军正用刺刀挑起一个中国孩童并且得意洋洋的狞笑，正在吃饭并看着电视的妙湛老和尚突然把手里的筷子用力摔在桌上，站起来一声不吭地走了，抑制不住愤慨之情。试看，面对如此惨绝人寰画面，妙湛老和尚又能忘记自己、忘记祖国和人民曾经所饱受的苦难，忘记日寇对中华名族所犯下的那些罄竹难书的滔天罪行而安然下咽呢。

妙湛老和尚深知，没有国家的强盛，就没有人民的幸福，也就没有佛教事业的发展。每当妙湛老和尚给学僧们讲课，回忆当年的经历时，每每泣不成声，经常勉励学僧：“你们一定要爱国爱教，只有国家强大，才不受外国人的欺负。没有共产党就没有新中国，也没有我的今天。我出生在旧中国，看到和受到了日本帝国主义对我们国家犯下的滔天罪行，也看到和受到了旧政权祸国殃民带给国家和人民的苦难。只有共产党、毛主席领导我们建立了新中国，我们国家才真正站了起来！人民不但不受欺辱，而且一天比一天幸福。现在祖国富强了，我们才有这麽好的条件修学，你们青年僧人不但要成为法门龙象，更要发扬爱国主义优良传统，像弘一大师等历代爱国高僧那样‘念佛不忘爱国’，所以拥护共产党的领导，热爱自己的祖国，也是一个合格僧人的基本条件。”在《闽南佛学院学报》创办时，妙湛老和尚不仅要求《学报》内容要高举爱国爱教的思想，还把纪念建国四十周年的演讲比赛主题定为“念佛不忘爱国”，以此来培养学僧们的爱国情怀。续佛慧命兴办教育1978年，随着党的十一届三中全会的胜利召开，全面落实宗教政策后，妙湛老和尚积极维护佛教的合法权益，相继恢复和重建了南普陀寺、普光寺、鸿山寺、虎溪岩寺、万石莲寺、天界寺等，特别是南普陀寺发生了翻天覆地的变化。经过15年的辛苦创业，南普陀寺面貌一新，雄伟壮观，为厦门特区建设和佛教事业作出了积极的贡献。妙湛老和尚不仅致力于修复厦门的佛教寺院，而且还为鼓山涌泉寺、武夷山永乐禅寺、宁德支提寺、西安净业寺、闽东支提寺支提山公路等修建都作了很大的贡献。为绍隆佛种、续佛慧命，妙湛老和尚一方面维修寺院，一方面努力培养佛教接班人。1981年春，首先在寺中恢复了停办已久的南普陀寺佛教养正院，继而又倡议恢复创办于民国十三年（1924）的闽南佛学院，于1985年5月17日在南普陀寺举行闽南佛学院复院暨开学典礼，妙湛老和尚任院长并在会上作了报告。复办后的闽南佛学院不但新增了女众部，之后还于1992年增设研究班，开培养高级佛学研究人才之先锋。闽南佛学院能有今日的辉煌成就，离不开妙湛老和尚当年的辛勤耕耘。