佛接着说:你知道当时的火鬘童子是谁吗?就是我的前生;火鬘的父亲就是今世我的父王真净;那时的瓦师子护喜,就是在我出家前还是太子时,夜半时到宫中提示我:‘时候到了,可以出家修道了’的作瓶天子。舍利弗!这个护喜啊,频频劝发我出家,真正是修行道上的善知识。
佛再告舍利弗:因我先前曾向护喜恶言道:“迦叶佛,一个光头沙门,会有什么修行?佛道难得!”因为说了这恶言,使得我在成佛前,须受六年苦行之报。舍利弗!当时的我,日食一麻、一米、大豆、小豆,我虽然受这些艰辛苦难,但对于修行毫无益处。我忍受饥渴、寒热、风雨、蚊虻诸苦,身形枯槁憔悴,但对于成就佛道实无所得。舍利弗!我六年苦行,乃是偿还过去所造的恶业,必须偿还完这宿缘恶报,才能得证无上正等正觉。佛接着以偈说此宿缘:
“我昔火鬘童,向于护喜说:髡头何有佛?佛道甚难得!以是因缘故,六年日不减,受此勤苦行,望得成佛道。不以是苦行,能得成佛道,非道而行求,因缘自缠绕。宿缘终不朽,亦不着虚空。当护三因缘,莫犯身口意。今我成佛道,得为三界将,阿耨大泉中,自说先世缘。”
佛继续向舍利弗说道:你观如来今已成佛,众恶皆尽,诸善普备,能度化诸天人、神鬼、干沓和、阿须伦、迦楼罗、甄陀罗、摩休勒、一切众生,但仍不能免除必须受的宿缘果报,更何况愚冥、道业未成的凡夫?舍利弗!应当学善护身、口、意三业。舍利弗!当学如是。”
佛说过去宿缘时,在场有一万一千天子证得须陀洹果;八千天龙受五戒;五千夜叉受三皈依。
阿耨大龙王合掌白佛:“世尊,请您在我此阿耨大泉上,慈悲接受供养,开示过去宿命因缘,使我将来成佛时,无有此恶业因缘,使我众恶皆尽,作真净如来。”佛告诉阿耨大龙王:“若你希望能成就如是之愿,一定要善护身、口、意三业,不可有所毁犯,便可如愿,消尽众恶,作真净如来。”
阿耨大龙王闻佛所说,踊跃欢喜,便以天栴檀香散于佛及五百罗汉比丘身上。
佛接着为诸天、龙、神说安慰法:“什么是安慰法?就是行布施法、行持戒法、行生天道法、行断欲法、行断三恶道法、行无漏法、行清净法。”
佛开示完,便与诸大比丘,各自离座。比丘们围绕着佛,跃于虚空中,达七多罗树的高度,以神足飞行,如鹏鸟在云中遨翔般,再安稳地回至王舍城的竹林精舍。
佛说法毕,舍利弗及五百罗汉、阿耨大龙王、八部鬼神,皆心生欢喜,信受奉行。
佛受六年苦行的宿世因缘