少林寺山门

众所周知，少林寺是中国佛教禅宗祖庭、少林功夫发源地。其实，少林寺与中国佛教律宗也有着殊胜的渊源。据史记载，对中国佛教律宗做出开创性贡献的，是少林寺的开创者——跋陀禅师的弟子慧光。慧光在跋陀禅师处受戒时，就先学习戒律，并师从于当时专门研究《四分律》、在相州传法的道覆律师。慧光还撰写有《四分律疏》等著作，并删定《羯磨法》，成为中国佛教律宗的基础课本。

慧光律师

慧光有弟子洪理和道云传授律部，道云有弟子道洪和洪遵，道洪弟子智首又曾师从智凯，而智凯乃是僧稠的大弟子。智首可以说得益于少林寺的两位高僧，从事律学研究三十余年，他又撰写的《四分律疏》流传较广，唐代律学大都受到他的影响。智首的弟子道宣，更是唐代的一大宗师，其声名享誉海内外，受业者千百人，成为中国佛教律宗南山宗的创建者。

而洪遵律师（528—608）也曾在少林寺学习律学。据《皇唐嵩岳少林寺碑》中记载，在北周大象年间，少林寺曾选出120名道德和学业优异的僧人，授以“菩萨僧”称号，而“洪遵律师即其数也”，说明洪遵当时在少林寺已经很有威望了。碑文中还说：“皇唐贞观之后，有明遵、慈云、阙素、智勤律师虚求一义，洞真谛之源。”从中不难看出，当时的少林寺内讲学戒律是非常盛行的，有不少有名气的律师，能知晓“真谛之源”。
后来，洪遵到了关中，驻锡大兴善寺，成为京师名僧。隋开皇十六年（596），文帝下诏，把他请到宫中讲解四分律经。他有弟子洪渊，洪渊传法砺，法砺有二弟子，一为怀素，一为满意。怀素又是道成的弟子，早年也曾师从玄奘大师门下，帮助译经。再后来，怀素撰《四分律开宗记》二十卷、《四分律僧尼羯磨文》二卷、《四方》僧尼戒本等书，自成一宗，因其住西太远寺东塔，所以称为东塔宗。

唐开元十六年（728），太宗文皇帝御书碑