公元1217年，东林志隆禅师出任少林寺住持，创建了少林药局，以少林医方服务本寺僧众及百姓，享有盛誉，被称为“佛门医宗”。自少林住持志隆禅师时代设立药局后，福裕大和尚在住持少林寺期间，倡导“主伤科兼修内科、儿科，医众僧兼俗疾，方为普渡众生”的僧医方针，少林药局获得了长足的发展，少林禅医名噪一时。

少林禅医在针灸、按摩手法上讲究气意神合，刚柔相济，在施术过程中要求医者“同体大悲”“痛定思痛”，与病者之间建立心相通、意相解的菩萨境界。禅医中的推拿按摩，并非是单纯的运动肌肉筋骨，而是强调当下的心境能量信息的传递。一指禅、二指禅及掌禅、拳禅等摩穴手法的运用，旨在手到病除。禅医的养生在于养心，养心在于心中有禅，有佛。心中有禅、有佛，就是冯友兰说的“天地境界”。

少林寺方丈释永信法师、北京中医药大学李良松教授主编的《中国佛教医药全书》

少林药局研制的外用药物，是历代少林僧人千锤百炼积累下来的经验与智慧的结晶，是中华民族传统医药学的宝典。如少林活络膏是传统纯手工制作的膏药，是少林寺的千年秘方，吸收了中医药以辛温解表药，温里药，芳香化湿药，祛风胜湿药，开窍药，活血化瘀药，外用药特点。少林药局配制的药物，从方剂配伍、中草药采集的地点、季节、时间、气候都有严格的要求。时间、气候、温度、湿度均影响药的疗效，如少林古方通络膏、少林活络膏等药品，其配制所需的中草药，需在春天采集，有些则需在细雨蒙蒙的夏季，还有些必须在深秋，或是在冬季大山阴面采集。在传统的制作过程中，少林药局遵循严谨的传统工艺和独特秘传炮制方法，为了保证药效，每副膏药都要经过多道工艺，炮制时间长达两个多月才能完成。

少林活络膏，古称少林断续膏，源于北魏年间，是寺僧长期用来治疗骨折、腰腿劳损、风湿痹痛、跌打损伤的民间药方。该药方经过少林寺武僧们千百年来的验证，对各种治疗风湿病、关节炎、腰腿疼、肩周炎、腰肌劳损、坐骨神经痛等各类骨病有神奇的康复功能，是中华传统医学宝库中的一颗明珠。