隋朝建立后，隋文帝重视佛教，开皇时特赐少林寺田地100顷，自此少林寺成为拥有大量田产的庄园，寺僧也成了庄园主。隋朝末年，天下大乱，战争频起，加上饥荒，少林寺这个拥有庞大田产的庄园，成为农民起义军攻取掠夺的对象。当时，强大的农民军曾一度攻入少林寺，把少林寺焚烧一通。在少林寺遭到攻击的情况下，习武的僧人自然不会袖手旁观，于是开始组织武僧以拒之，后来发展到训练僧兵武装，还有了13名少林武僧助秦王李世民平定郑王王世充的战争。

少林寺白衣殿内《十三棍僧救唐王》壁画

隋末唐初，原隋大将军王世充拥兵自重，在洛阳称帝，派其侄子王仁则率重兵驻守少林寺所属的地域柏谷庄，并侵占了少林寺的大量田地。驻守在那里的少林武僧志操、昙宗、惠旸等13名武僧，因不满王仁则霸占其田地，于是率众一举生擒王仁则而献之于唐军，为唐王朝平定王世充立下了赫赫战功。1982年公映的电影《少林寺》，就是以这个故事为脚本的。

助唐之战后，李世民对少林寺13名武僧大加封赏，不仅使少林寺获得了很大的荣耀，也使少林武僧的武术名扬天下。正如明代时担任登封知县的傅梅诗云：“地从梁魏标灵异，僧自隋唐好武名。”武僧助唐受嘉奖的行动，是对慈悲为怀的僧人以武术捍卫国家利益的充分肯定，这为寺僧习武之风的形成，提供了有力的保障。同时，随着大乘禅法“禁人为恶”主张的盛行，又为寺僧习武提供了理论依据。

唐初，少林寺僧虽以武显于世，但尚未形成少林武术体系。究其原因，当时的少林寺僧所演习的武术仍属普通武术，没有形成具有特色和影响力的武术流派。但当时少林寺僧人演武之风，已非常兴盛。

李世民赐封少林寺后，寺院备受唐王朝的重视。此后，唐高宗李治、武则天等多次驾幸少林寺。但从初唐到盛唐，由于社会比较稳定，加之少林寺为佛门之地，所以在此期间，少林寺相关的史册上少有记载寺僧习武的情况。然而，少林寺僧的习武之风从未中断，一直在持续。

“安史之乱”后，随着藩镇割据的形成及战火四起，少林寺僧习武活动又见于史册。

（作者邹相系少林寺官网主编、少林寺《禅露》执行主编、少林文化学者。先后出版《禅心乡韵》《且听风吟》《守园往事》等多部著作，发表少林文化相关论文数十篇。）