中国佛教的第一宗为天台宗，天台九祖中有三位祖师在东阳市天宫寺住持和驻锡，即七祖慧威、八祖玄朗、九祖湛然。提到佛性论最绕不开的就是湛然大师，湛然的佛性论思想可谓是对天台宗的最重要的贡献,而湛然对无情有性说的系统论证则尤为突出，成为中国佛教史上提出佛性论的第一人。当年的湛然大师不仅博览佛门各派经书，对于儒道两派的学说也很有研究，在天台义理上，他进一步提出了无情有性的说法，即世界上的一切没有生命的东西，如草木瓦石也都具有佛性，这一说法轰动了当时的整个佛教界，因为从释迦牟尼时期开始，所有的修佛之人一致认为，惟有情众生才能成佛，无情之物没有感觉、思维，所以也无佛性可言，更无成佛之说。但湛然的无情有性，却打破了传统，扩大了成佛的范围，由此引起了佛教内部轰轰烈烈地讨论，并使得天台宗在唐朝中期，出现了焕然中兴的兴盛局面。

东阳市天宫寺举办开光法会现场

一、花开花落始天成，千古一念万象生。

湛然（711—782）唐代天台宗高僧，俗姓戚，常州晋陵荆溪（今江苏宜兴县）人，其家世习儒学，幼年便有超然迈俗之志。玄宗开元十五年（727），他十七岁，游浙东，寻师访道。至十八年（730），于东阳遇金华方岩，示以天台教门并授以《摩诃止观》等书，于是求学于台宗八祖左溪玄朗（673—754）门下。玄朗知为道器，诲以所传天台教观宗旨，其后十余年间专究此学。至天宝七年（748），三十八岁，始在宜兴君山乡净乐寺出家。既而前往会稽开元寺，就四分律相部宗名僧昙一，广究律部。又在吴郡开元寺，敷讲《摩诃止观》。六年后（天宝十三年，754），玄朗圆寂，于是在东南各地盛弘天台教法。当时禅、华严、法相诸宗，名僧辈出，各阐宗风，湛然慨然以中兴天台为己任，常对弟子说：“今之人或荡于空，或胶于有，自病病他，道用不振，将欲取正，舍予谁归？”从而祖述所传，撰天台三大部注释及其他凡数十万言，显扬宗义，对抗他家，于是台学复兴。天宝、大历间（742—779），玄、肃、代三宗前后征召他入京，他均托病固辞。初住兰陵（今江苏武进县），晚年迁天台国清寺，以身诲人，耆年不倦，当战乱饥馑之际，众多学徒来集。德宗建中三年（782），在佛陇道场圆寂。天台宗人尊为第九祖。一般称为荆溪尊者，又称妙乐大师。弟子有道邃、行满、元浩等三十九人，其中吴门元浩（？—817）于《法华》、《止观》之学深有所得，为湛然嘱累弟子。道邃、行满后来传教观于日僧最澄（767—822），最澄尽写此宗教籍携之以归，开创日本天台宗。贤首宗名德清凉澄观，早年亦尝从湛然受学止观及《法华》、《维摩》等疏。又有翰林学士梁肃，也曾从湛然学教观，深得心要，尝以《摩诃止观》文义弘博，删定为六卷，又述《止观统例》一卷等。其说出入儒释，和宋代理学极有关系。此外从湛然受学之士，有李华等数十人。

自释迦牟尼佛灭度后十三世，至龙树才开始用文字弘扬第一义谛，承继弘扬此系学说的称为法性宗。北魏、北齐年间有慧文禅师，深得其旨，随后传授给南岳慧思禅师，由此而有三观之学。自从智者大师建立起天台宗后，其道进一步得到弘扬，从这一点看，湛然乃龙树之嫡孙、智者之五世孙，左溪朗公之法子也。其家本崇尚儒墨之学，而他却独有迈俗之志，童年时就超出羣伦，二十多岁时，受学于左溪。左溪与之谈话后，对他之才学极表赞赏，过后问湛然说：“你可曾做过什么梦？”湛然曰：“过去我曾梦见自己身披僧服，胁掖二轮，游于大河之中。”左溪道：“这预示着你日后当以止观二法济度群生。”乃授以其师传授给他的止观学说。湛然风神俊拔，深思好学，自从左溪受学后，就以在家居士传扬佛法，四方学者从之如流。