盂兰盆会又称盂兰盆节、盂兰盆斋或是盂兰盆供，每年的农历七月十五日，汉传佛教的各大寺院都会举办盂兰盆会，主旨在于超度历代宗亲，供养僧众。

“盂兰”二字是梵语，译曰倒悬，也就是被倒挂着的意思，用以形容三恶道众生（地狱、饿鬼、畜生）的苦厄之状。“盆”是盛载食物的容器，泛指一切盘、碗、桶等清净容器。

盂兰（倒悬）是所救，盆是能救，能所合在一起叫盂兰盆，有孝顺、供养、报恩、救倒悬、解痛苦的含义。也就是说，用这盆器盛着各种珍贵百味美食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝不可思议福田之力，以解众生倒悬之苦。

根据《佛说盂兰盆经》记载，目犍连尊者在修行有成后，想要让父母也能离苦得乐，以神力观察，却发现母亲在饿鬼道受苦。目犍连尊者取来一钵饭递给母亲，然而她却因为以往贪婪吝啬的恶业，饭没入口就已变成火炭。

尊者别无他法，只能寻求佛陀帮助。佛陀让他在农历七月十五用百味饮食供养十方僧众，因为这天适逢僧众结夏安居圆满，如法自恣，诸佛欢喜。于此佛欢喜日供佛斋僧，藉由十方僧众的清净功德，不仅现世父母消灾延寿，七世父母也能脱离恶道。目犍连尊者依教奉行，他的母亲当天便得脱离饿鬼之苦。

目犍连又问佛陀，如果未来世中，有佛弟子欲行孝顺，是否也可以奉行盂兰盆供，救度现在的父母乃至七世的父母，佛陀答说：“行慈孝者，皆应先为所生现在父母，过去七世父母，于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食安盂兰盆中，施十方自恣僧。愿使现在父母，寿命百年无病，无一切苦恼之患。乃至七世父母，离饿鬼苦，生人天中，福乐无极。”

至于依据《盂兰盆经》而举行仪式，创始于梁武帝，根据《佛祖统纪》卷三十七所载，“大同四年（538）帝幸同泰寺，设盂兰盆斋。自此，盂兰盆会成为风俗，民间各个阶层无不效法遵行。

到唐代时，每逢七月十五日，皇室会向寺院敬献盂兰盆供，并由官府斥巨资操办盂兰盆会。是日，威严浩大的皇家仪仗队穿城而过，上至帝王下至平民争相献盆供养僧伽，整个都城张灯结彩，车水马龙，热闹非凡。

宋代以后，除了在各寺院供佛斋僧，节日期间人们还会祭祀祖先、超度宗亲亡灵，并且上演以目连救母内容为主的各种杂剧。

现在每逢盂兰盆节，寺院多用香、花、灯、水果、素食等供佛与僧，同时也通过水陆、普佛、焰口、诵经、礼忏、放生等方式，举办冥阳两利的盂兰盆会。

《盂兰盆经》中，佛陀告诉与会大众，是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应当奉持是法。

除了盂兰盆节供佛斋僧具有孝亲报恩，解一切众生之倒悬，度脱无始以来的有情，令其得以福资增长、善根增长、法缘增长，乃至成就菩提的功德。我们平日供佛及僧，也是具有无量功德的。

来源：灵隐寺