此中“界”字，是能持自性的意思，地、水、火、风能够保持自身的特性不变，不会发生错乱的情况；

同时界也有“因”的含义，四大作为成就各所造色的重要因素。

通常，我们很容易将四大与自然界中的具体事物匹配起来，但是四大种并不限于这些事物。

地，不仅仅是大地；水不仅仅是江河湖海；火不仅仅是燃烧的火焰；风，也不仅仅是流动的风相。

所以在佛典中，往往将外在看得到的地、水、火、风称之假四大，或者事四大，而地、水、火、风所代表的“坚、湿、暖、动”，才是真实四大，也叫性四大。

云何地界？谓坚强性。

云何水界？谓流湿性。

云何火界？谓温燥性。

云何风界？谓轻等动性。

——《大乘五蕴论》

地界，即地大，它所包含的特性是坚强、坚固，如同坚实的大地能够承载万物而不倾动。

水界，即水大，表象为液体，其特性是湿润，同时具有摄引物质的作用。对于大对数有情众生的色身相续，水大也是相当重要。

火界，即火大，其特性为温暖干燥，也就是热量，能够使得事物成熟。

风界，即风大，具有轻动的特性，可令各种事物增长。

此坚、湿、暖、动四大，是身根所缘的触境，也是真正意义上的能造色。

而通常所见的地、水、火、风，属于四大所造色的显色、形色，是眼根所缘的色境。

纵观世间森罗万象，都是四大种所造，属于外四大；

从我们自身上看，骨肉形体就是地大，血液骨髓就是水大，体内的温度则是火大，一呼一吸就是风大，属于内四大。

所以当我们身体不舒服的时候，佛教中还有一个词叫“四大不调”，就是指四大所造的身体，因为各种原因导致四大的关系不平衡，从而产生不自在的感受，而在一期生命的最后，有情众生也会遭受四大分离之苦。

■四大皆空