在人们的印象中，由于受《西游记》的影响，许多人总是将佛经的传入归功于唐僧（玄奘法师）一人，认为佛经的传入全部是唐僧历经九九八十一难之后由西天取回。其实，到了唐僧取经的唐朝，佛教在中国已经非常兴盛了。在唐僧之前，有许多由汉地西行求法的人，他们在印度本土或西域各国广为搜罗佛经并带回汉地翻译流通。

据史料记载，中国汉地第一位西行求法的人是曹魏时期的汉族僧人朱士行（203~282），三国时高僧，法号八戒，祖居颍川（今禹州市）。魏齐王曹芳嘉平二年（250），印度律学沙门昙河迦罗到洛阳译经，在白马寺设戒坛，朱士行首先登坛受戒。在朱士行之前，中国的出家人只是剃除须发而没有戒法，所以，后人认为朱士行是中国汉地出家受戒的第一位僧人。

在曹魏甘露五年（260），朱士行从长安西行出关，穿过沙漠，最后来到了于阗。于阗是当时大乘佛教集中地，藏有许多大乘佛典。在那里，他得到了《放光般若经》的梵本，共计有九十章，六十余万字（两万余颂）。但当时于阗国小乘佛教有一定的势力，小乘佛教徒对大乘经典的传播多加阻挠，因此朱士行没有能够很快将佛经带回。直到晋太康三年（282），在距离他西行求法20多年后，才由弟子弗如檀（法饶）将经送到洛阳。而朱士行本人终身留在西域，一直到八十岁时圆寂。