在中国的佛教史上，有记载的200多位译经家中，其中以鸠摩罗什、真谛、玄奘和义净四位大师最为知名，并且被尊为我国四大译经家，对中国的佛教和中国文化的贡献巨大。四位大师虽然生在不同时代，来自不同地方，但他们在译经事业上的成就，却是相互辉映，照耀千古。

鸠摩罗什法师（344~413），原籍印度，但他生长于龟兹，出家后，通晓大乘经论，在后秦姚兴弘始三年（401）时到了中国长安，姚兴专门让他在逍遥园翻译经典，前后所译的经论，有380多卷。后秦弘始十五年（413）在长安圆寂。圆寂前曾发愿说，如所译经典无误，那么在火化时，舌头不烂。果然，法师圆寂后，舌头完好如初。他是中国三论宗的始祖。

真谛三藏法师（499~569），古印度西部优禅尼国人，少时博学。中大同元年（546）应梁武帝聘请来汉地，游寓今苏、浙、赣、闽等地，后居广东。他到达中国时恰逢南北朝时期，社会动乱。法师在颠沛流离中译经不辍，在汉地前后23年间，共译出经论有64部278卷。他是南北朝时期最重要、最突出的译经家之一。法师翻译的主要是关于瑜伽唯识学方面的经论，由于真谛法师的传译，使大乘唯识学得以在中国发展开来。

玄奘法师（602～664），在印度留学17年，西行求法时曾发愿“宁向西天一步死，不回东土一步生”。玄类大师不但是一位伟大的探险家、旅行家，更是我国译经史上杰出的译经家。玄类法师从印度归国后，在唐太宗、高宗的支持下，先后在长安、洛阳组织译经院，聚集各地高僧大德2000余人。法师主持译场19年中，不曾有一日懈怠过。是中国唯识宗的创始人。

义净法师（635~713），是继玄奘法师前往西域的求法者，游历印度前后20多年，经过三十几个国家，深入考察了印度的风土民情，尤其关于僧团的生活情况，写成《南海寄归内法传》一书。回国时受到武则天女皇的欢迎。他首先参与实叉难陀的译场，翻译《八十华严》，后又在洛阳、长安等地主持译场十余年，前后一共译出经典56部230卷。