生活禅的修行，可以分成三个阶段：基础修行、深入修行和悟后修行。

基础修行的重点是道心的全面养育，要点是菩萨人格的养成和般若正见的建立。一心参禅、住禅堂、闭关、住山等属于深入修行，这要以成熟的道心为基础。悟后修行则是马祖、石头、百丈、药山、赵州、临济这些祖师的境界。

我们这个时代，社会教育中伦理教育和心灵教育非常薄弱，因此，全面长久地重视基础修行，把道心基础培养好，这是我们必须要完成的修行课题。依据生活禅的学修风格，“在生活中修行，在修行中生活”，在道场发心做事，成就无我利他的菩萨人格，是基础修行的重要目标。

为了修行来发心做事，做事是为了修行，这是禅宗寺院做事的原则。事情能做好当然重要，但更重要的是养育道心，是成熟菩萨人格。具体要求可以用四句话来概括，“一心为公，尽职尽责，亲力亲为，任劳任怨。”如果能长年这样来发心为大众服务，就能养成很好的道心。以此为基础，才有条件深入修行，才有机会追求理想的智慧境界。否则，美好的理想就很容易落空。

就像寺院建设一样，我们的天王殿建得很快，5月6日才立柱，现在还不到一个月，马上就要上梁了，再有两个月就能建成。实际上，准备工作从去年就已经开始。祖师塔建起来只用了十九天，但画图、做模型、石材制作、打地基等，耗时三年多。这告诉我们，前期基础准备非常重要，都准备好了，建设就会很顺利。

因此我们就能想到，为什么古人很容易开悟呢？那是因为古人已经具备了非常好的道心基础。为什么六祖大师没有学太多经教，见到五祖大师几句话就能开悟，而神秀大师跟在五祖身边学了几十年依然“只到门外，未入门内”？神秀大师一方面在见解上与六祖特重般若不同；另一方面，在真实的道心基础上，也没有六祖慧能大师更成熟。