少年的龙树与三好友寻师习得隐身术后，潜入王宫，耽于情欲为乐。不久之后宫女之中有人怀孕，国王大为震怒，召集大臣商议对策。有人献策说：“此事只有两种可能：一是鬼魅作崇，一是术士捣乱。可派人以细土撒于宫中各处，派人监视查看，若是术士则有足迹，若是鬼魅则无足迹，鬼魅可用咒语灭除，人则可以刀斧砍杀。”

国王采用这一建议，立刻付诸实施。不久卫士来报，确是术士所为。国王当即下令紧闭宫门，并派数百位兵士，手挥刀剑，望空乱砍。三个好友当场被乱刀杀死，只有龙树屏气凝声藏在国王背后，躲过此劫。

亲眼看到好友被砍，命丧黄泉，龙树的脑海里不断想起伙伴们被杀的情景，不禁心生悲苦。他领悟到贪欲是惹祸的根源，并想起了曾经接触过的佛教，心中渐渐清朗起来。龙树在迷途中找回了方向，痛定思痛，决心皈依佛门。

龙树菩萨千里迢迢奔赴北印度寻求佛法真谛，在喜玛拉雅山的一座佛塔边，得到一名老比丘亲传大乘经典。三个月后，龙树菩萨已经背熟经典，并且通达经义，于是周游各地，想要寻获其他经典，却均无所获。周游途中，他也遇到诸外道及小乘佛学者，全部被他折服，渐生骄傲之念，认为佛法虽然较诸外道高明深奥，但也不难穷尽；进而萌生非分之想，想要另立宗门，自为教主，宣扬自家学说。

这时有一位大龙菩萨，见龙树如此行径，便劝导他说：“你的智慧再高，能超过佛陀吗？你跟我去一个地方，让你看看大乘经典，你再下结论吧！”