提起佛教，不少人马上会联想到寺院里圆领方袍的法师形象。的确，佛弟子虽分出家、在家二众，但以出家众为住持教法的核心，更以出家的形服之殊给人以深刻的印象，能使人从僧尼的生活方式和人格形象窥见佛教宗旨的大概。

佛弟子的出家，是为摆脱家庭恩爱的牵缠、世俗事务的干扰，精勤修习戒定慧学，以求解脱生老病死等苦，获得究竟安乐。大乘佛弟子的出家，更会发心弘扬正法，普度众生，“将此深心奉尘刹”，为无量众生的安乐而奉献一切。

释尊当年出家时，即发誓说：“我若不断生老病死忧悲苦恼，终不还家”（《大善权经》），“我今为诸天人世间作利益故，发心出家”，“我今欲为一切世间求解脱故，出家修道”（《佛本行集经》）……

悉达多太子出家因缘

天上天下无如佛，

十方世界亦无比。

世间所有我尽见，

一切无有如佛者。

本师释迦牟尼佛，姓乔达摩，名悉达多，古印度迦毗罗卫国净饭王之子，出家前，在宫廷享受锦衣玉食，过着不知人间疾苦的生活。

但在一次出门游行中，他发现了和宫中不同的世间百态：人们因衰老而形容枯槁，步履蹒跚；因患病而备受折磨，奄奄一息；因亲人死亡而阴阳两隔，悲痛欲绝；他看到有情为生存互相残杀，弱肉强食……

太子从现实的人生中目睹了生命的真相，感受到生命面对死亡时的脆弱和无力。这一切，让生性仁慈的王子哀痛不已，并深切体会到荣华富贵的短暂和虚幻。

正当悉达多太子对人生感到迷茫，不知何去何从时，遇到了一位出家沙门。太子从他的身上看到了生命的希望所在，看到了熄灭痛苦、超越生死的希望——那就是修行。

《方广大庄严经》中记载：太子出北门，遇到天人所化的比丘，便下车作礼问出家利益。

比丘答言：“我见在家生老病死一切无常，皆是败坏不安之法，故舍亲族，处于空闲，勤求方便，得免斯苦。我所修习无漏圣道，行于正法，调伏诸根，起大慈悲，能施无畏，心行平等，护念众生，不染世间，永得解脱，是故名为出家之法。”

太子闻后欣喜，赞言：“善哉！天、人之中唯此为上，我当决定修学此道。”在这样的心路历程下，悉达多太子选择了出家。