世界佛教论坛由海峡两岸暨香港、澳门佛教界倡议发起于2005年，旨在为热爱世界、关爱生命、护持佛教、慈悲为怀的有识之士，搭建一个平等、多元、开放的高层次对话、交流、合作的长效平台。

2006年4月，中国佛教协会和中华宗教文化交流协会联合在浙江省杭州市和舟山市举行举办了首届“世界佛教论坛”，论坛主题为“和谐世界从心开始”，来自世界34个国家和台港澳地区以及大陆的佛教人士、专家学者和政界、工商界人士参加。

2009年3月底，由中国佛教协会、国际佛光会、香港佛教联合会、中华宗教文化交流协会联合主办，江苏省无锡市论坛组委会、国际佛光会中华总会共同承办了以“和谐世界众缘和合”为主题的第二届世界佛教论坛，来自世界近50个国家和地区的高僧大德、学者、政要和社会各界人士参加了论坛。

2012年4月25日至27日，由中国佛教协会、香港佛教联合会和中华宗教文化交流协会共同主办的以“和谐世界同愿同行”为主题的第三届世界佛教论坛在香港举行。论坛有来自海外26个国家和中国大陆及台港澳地区的代表莅会。

2015年10月24日至25日，由中国佛教协会和中华宗教文化交流协会共同主办的第四届世界佛教论坛在江苏无锡举行，论坛以“同愿同行，交流互鉴”为主题，共有52个国家和地区的代表莅会。

2018年10月29日至30日，中国佛教协会和中华宗教文化交流协会共同主办、福建组委会承办的第五届世界佛教论坛在福建莆田举行，论坛以“交流互鉴、中道圆融”为主题，共有55个国家和地区的代表莅会。

2024年10月15日至17日，由中国佛教协会、中华宗教文化交流协会主办，第六届世界佛教论坛浙江组委会承办的第六届世界佛教论坛在中国浙江宁波举办。论坛以“同愿同行·和合共生”为主题，来自72个国家和地区的佛教界代表、专家学者等约800人出席。