唐肃宗宝应元年（763），由于长期积劳，鉴真大师病重。五月六日，大师双腿盘空，面向西方的祖国圆寂，终年七十六岁。死后三日，体温犹在，人呼“真菩萨”。日本人称鉴真为“天平之甍“，意为他的成就足以代表天平时代文化的屋脊。

鉴真的弟子在大师圆寂后所塑造的鉴真“夹纻干漆”座像，一直供奉在奈良唐招提寺中，并被日本奉为“国宝”。

1963年是鉴真去世一千二百年，中国和日本佛教界都举行了大型纪念活动，日本佛教界还将该年定为“鉴真大师显彰年”。

1980年，这尊珍贵的塑像飘洋过海，回到离别一千二百多年的故乡“探亲”，成为中日文化交流史上的盛事。