少林寺位于河南省登封市西北13公里的太室山南麓，面对少室山，背依五乳峰，寺因山而得名。众所周知，始建于北魏太和十九年（公元495年）的中国嵩山少林寺，是魏孝文帝为安置印度高僧跋陀而敕建的。据《魏书·释老志》载曰：“又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。”目前，少林寺已历经一千五百余年，为海内外民众敬仰，少林文化源远流长，禅宗思想荫庇后世、泽被苍生。而这一切的延续与发展，都与跋陀有着紧密的联系。

一、跋陀禅师的生平及事迹

少林寺山门前东石坊

（明嘉靖二十三年，1544）

跋陀是位印度僧人，也被叫作“佛陀”和“僧伽佛陀”。据说他出家后，“学务静摄，志在观方”，即是说，他一边学习禅观之法，一边漫游各地。据说，当时和他一起修炼的五位道友先后都已证果了，只有跋陀一无所获。尽管他勤苦修持，还是无济于事，以至于起了轻生的念头。他的得道朋友劝导说：“修道要藉机缘。你与震旦（中国）很有缘分，为什么不到那里去修炼呢？”道友的话让跋陀顿开茅塞，于是跋陀开始随朋友游历各国。他们先西行，到过“拂林国”（就是东罗马帝国——拜占庭帝国），它的一部分领土在地中海东岸。然后，又沿着丝绸之路东行，经过西域诸国，来到佛法兴隆的北魏国都平城（今山西省大同市）。这时正是北魏孝文帝太和十四年前后。

孝文帝喜好佛法，因此对西域来的高僧优待有加。孝文帝为跋陀禅师“别设禅林，凿石为龛”，供给财物。“石龛”又称“石室”“石窟”，是和尚们坐禅及观像的场所。据说平城城内有一位姓康的富翁，特别爱好佛法。他特地为跋陀建了一所小寺院，跋陀常常在里面坐禅。有一次，孩子们从门缝内看见室内似乎起了火，就惊慌地报告了康家主人。但当人们赶到时，却只见跋陀依然在室内潜心坐禅。于是大家都认为跋陀禅法的玄妙，他已“得道”了。

北魏太和十九年九月，孝文帝为了进一步推行“汉化政策”，不顾保守势力的反对，迁都洛阳，跋陀禅师也随之南迁，来到河南洛阳。孝文帝在洛阳为跋陀设立了“静院”，以供他禅修。但跋陀“性爱幽栖，林谷是托。屡往嵩岳，高谢人世。”故此，孝文帝又在少室山为跋陀敕建寺院，名为少林寺。此后，跋陀禅师便住持少林寺，并先后迎来印度两位高僧——勒拿摩提和菩提流支，在少林寺翻译一些重要经书，包括《十地经论》等。

跋陀禅师先后度化僧稠（公元480年～公元560年）、慧光（公元487年～公元536年）等人，他们也都是当时盛名的禅师。据传，跋陀禅师在收慧光为徒时有这样一个故事：据说是在太和廿二年四月初，跋陀到洛阳城去参访。他走在大街上，忽然看到有一童子正在街上踢毽子，正踢，反踢，竟然一连踢了五百个。围观的人都情不自禁地为他鼓掌喝彩。跋陀思忖着：“此小儿有功夫，将来学佛法也会是好样的。”随后，他就把那童子唤过来，用禅杖轻轻地敲敲他的头，声音清彻，知道他是个可以培养的法器，便问道：“你愿意跟我出家吗？”童子高兴地回答道：“我早就想出家了！”在与童子的家长交涉后，跋陀便将他带回了少林寺，取法名慧光。当时慧光仅十二岁。在跋陀的精心传授下，慧光最后成为弘扬《四分律》的律学大家。