海幢寺是古代广州唯一设有经坊的寺院，其刻书100多种，时称“海幢书”。海幢寺经坊建于清康熙年间，由住持今无阿字和尚创办，其《募化印经坊》云：“诸佛甚深义，影落于文句。从文生妙解，斯则谓之经。砍伐诸梨枣，以寿于世间。不离世间觉，实从文句得。此方真教体，清净在音闻。诸经布香筵，闻时当以眼。大噱獲骊珠，六根住往返。功德无边际，布施不可及。信从此经出，当先盖覆著。”在阿字和尚眼里，只有开办经坊，编辑印刷成书，才能将深邃的经典保存永久，乃至推广流行。经坊建在大殿之左、云水堂之前，其正房坐东朝西，房前一院落，南北两侧为廂房，正房门外有“重来结集”的匾额，意思是佛教经典和高僧诗文在这里得到汇编成册，印刷成书，广泛流通，海幢寺经坊又称为“重来结集轩”。

海幢寺刻书以佛经为主，如《华严宝镜》《首楞严经》等，都是佛教的经典。据不完全统计，海幢寺刻书，清初及康熙15种、雍正5种、乾隆30种、嘉庆22种、道光10种、同治1种、光绪6种，其中有惠能《六祖大师法宝坛经》、德清《大学纲目决疑》、道独《长庆语录》、函可《千山诗集》、函昰《天然和尚梅花诗》、阿字《海幢阿字无禅师语录》、古云《古月集》、契生《慧海小草》、传晟《首楞严经集注》、纯谦《片云行草》、宝筏《莲西诗存》等岭南僧人著述。

古时候刻书并非易事，出版费用往往靠集资，如《古月集》书后有一份长长的捐款人名单，从海幢寺方丈乐说和尚到各善信共有112位。经坊主要贮存本寺版片和图书，其他寺庙或民间也有将版片放在经坊保存，如《罗浮山志会编》《万法归心录》皆为外来书版。《悦城龙母庙志》一书的牌记则云：“羊城学院前艺芳斋刊印、将来版存海幢寺经坊”。经坊的雕刻书版业务交由书坊负责，曾为海幢寺雕版的书坊有聚贤堂、合璧斋、曹广文堂等，它们都是广州城内双门底、西湖街（今北京路一带）的书坊。经坊的版片一直保存到民国年间。

古时候广州城面积很小，其范围大概是东至大东门（今越秀中路）、西到西门口、南到珠江边（今沿江路）、北至越秀山。这是古代广州的核心，官府衙门都在这里，一向为外国人禁足之地。清康熙二十三年（1684），朝廷宣布开海贸易，广州由此成为对外开放口岸之一。七十三年后，即乾隆二十二年（1757），广州成为清朝唯一对外贸易口岸，外国商船蜂拥而至，美国商人说：“在世界上没有哪个地方，比公司船队集结在黄埔的那种景象更加好看的了！”外国人，无论是外商，抑或传教士来到广州，不得入城，他们的活动起初只能在夷馆一带。后来洋人上奏两广总督请求扩大活动范围，理由是我们喜欢走路，但现在既不能入城，又不能到野外活动，这样下去会生病的。为此，两广总督批示：每月初三、十八两天，派人带送夷人到海幢寺、陈家花园，听其游散，以示体恤。这项规定一直到道光年间，美国人亨特记载说，当时每月出游时间比过去多了一天，可以到花园和河南寺游玩，但每次不得超过十人，游毕必须返回商馆，不得在外过夜或聚众滥饮。