更值得一提和学习的是在汉传寺院的五观堂（斋堂）里都会供奉着弥勒佛，斋堂是供僧众吃饭用斋的地方，为什么要供奉弥勒佛呢？怎么不供奉其他的佛或菩萨？这些问题似乎成为一个谜团，知道的人几乎很少。佛教讲究因缘，凡事都有个缘故，同样这里也有一个流传很广的因缘佳话，成为千古美谈：

有一次，浙江天童寺过堂打板时，僧众们陆续排班入座，嬉笑疯颠的布袋和尚，不知从什么地方跑出来，毫不客气地就往斋堂中央方丈和尚的位置坐下。纠察师发现了，生气的要赶他下来，布袋和尚却视若无睹，行堂师也向前要拉他下座，无奈他稳如泰山，动也不动一下。

眼看住持密禅师就要驾到，纠察师一急，赶忙走到中央，气呼呼地用手揪住布袋和尚的耳朵，想把他拉下座来，谁知布袋和尚的耳朵被纠察师拉了一丈多长，耳朵都已经拉到斋堂门口，身体却丝毫不动地安坐在中央。两旁的大众看了，都吓得目瞪口呆。

住持密禅师走进斋堂见此情形，就对纠察师说：“让他在上座，我就坐在他后面好了”。从此以后，每天僧众过堂用斋的时候，布袋和尚就来了，并且老实不客气地总是往斋堂中央的饭桌坐下，方丈和尚也就依坐而坐。五代梁贞明二年（西元九一六年），布袋和尚於岳林寺殿前一大磐陀石上，结跏趺坐示寂，遗偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识”。这首偈语道出了弥勒佛的真实身份，可惜世人都不认识，只是觉得布袋和尚衣衫不整、疯疯癫癫，在中国佛教史上这样的人有很多，如弥勒、寒山、拾得、济公等，他们是外浊内清、假装糊涂，其实道行高超、有修有证，开大悟、证神通的大修行人。

布袋和尚示寂以后，僧众们才知道他是弥勒佛的化身，后来为了传承和延续这段因缘，寺院就在五观堂正中央的案桌上供奉着弥勒佛，千百年来从来没有改变过，一直延续到今天，但是很多人却不知道为什么要供奉弥勒佛在五观堂内，今就此事展开叙述，略做整理，让更多的人学习和了解这些文化，认识和尊崇弥勒菩萨，使弥勒文化和弥勒信仰永久传承下去，为共建和谐社会、净化人生做出贡献！

来源|《雪窦山佛教》