四祖道信将袈裟传给了弘忍大师,弘忍就是嫡传的五祖。可是在四祖的门下,还有不少的大师大德,牛头山的法融禅师就是其中的一位。
法融是润州延陵,也就是今天的江苏金坛北人,俗姓韦。十九岁的时候,他就已经很博学了,对经史之学十分的通达。他偶然之间阅读了《大般若经》,了解到了佛教真空的教理,就对自己以往所知所学发生了感叹:“儒家道理不过是世俗法典,般若之学才是真的度人超俗的周行啊。”于是他就投师落发,参究佛理。后来,他就来到了牛头山幽栖寺北岩下的一间石室里修行,其道性之深,竟然有百鸟衔花的意识出现。
当时四祖在黄梅布道,他在登山远观的时候,遥见牛头山气象非常,于是知道山中有奇人,就亲自来牛头山造访。他来到了幽栖寺之后,就问僧人:“山中可有道人?”
“出家人,哪个又不是道人?”那僧人听了四祖的问话很不受用,就反问了一句。
“那哪个又是道人?”四祖机锋不让,那个僧人竟然无言以对。
另外有一个僧人见到这种状况,就上来搭话:“往这个山里走十几里,有一位绰号叫懒融的人。这个人见谁都不起来,也不合掌,你要找道人莫不说的就是他吗?”这个僧人的回答有些促狭道信的意思。
四祖听罢之后,径自入山,来到了石室,看见有位和尚端坐在那里安稳自若,根本就没理睬是谁来了。于是四祖就问他:“你坐在这儿干什么呢?”
“观心。”法融简洁的回答。
“观心的是谁?心又是什么?”四祖追问了一句,法融就回答不上来了。这下子法融坐不稳了,站起来赶紧施礼,就问:“大德高栖何地?”
“贫僧从不定址,任意东西。”四祖回答。