石谿瞧了瞧那一大捆毛笔，摆摆手：“太小了”。随即他连跑带颠地赶到寺前，从山门后抄出把秃毛的扫帚说：“我用这个写。”

知府不禁愕然，扫兴地说：“莫非你戏弄本府不成！”

石谿不卑不亢地回答：“大人，你既同意让我写，就应相信我才是。请再给我半缸墨汁吧！”

“好，你若在此故弄玄虚，严惩不怠。”

墨汁抬来，大匾上蒙住宣纸。就见石谿疾步走至缸前，提起扫帚蘸饱浓墨，静气凝神，双肩一较力，“唰唰唰”三扫帚，重若崩云，轻如蝉翼，导之泉注，顿之山安，一个斗大的“寸”字瞬间跃然纸上，字迹端庄秀丽，气势非凡，珠联璧合，相映成辉。观者先是一愣，继而喝彩声四起，掌击如雷。知府更是大喜过望，高呼：“奇才呀！奇才！来人呀，快抬赏银。”

墨客们困惑不解，这小和尚怎有如此深厚的书法功底？原来，石谿自幼就酷爱写字，可又没钱买纸笔，只好折根树枝在地上练，春秋寒暑从不间断。后来他到栖霞寺当了和尚，专管清扫山门前的那块地。天长日久，他对大匾上的寺名产生了兴趣，就扫帚代笔、清水作墨、大地当纸，苦苦临摹了7年，光扫帚就用坏无数把，山门前的地也被扫成坑坑洼洼的。

而这一切，住持和尚一概不知。如今见有银子作赏，住持从心眼里往外乐，也随声附和地说：“我早看出石谿天资不凡，定会有出息的。”

石谿却不恋金银，他对知府说：“赏银请给住持吧！我只希望能走遍丛山灵迹，求教名释高僧，钻习书法，增长学识。”

知府欣然应允。若干年后，石谿果真成了名家，不光书法首屈一指，绘画方面也颇有造诣，被列为清初金陵四大书画名僧之一。