由此背景，探寻华严宗的祖庭和源头，以下不得不重点考察华严宗与陕西地区的关系。

根据近现代学者的研究，《华严经》的核心部分或曰原始形态如《十地品》和《入法界品》发源于印度，其完整形态则形成于西域于阗一带（今新疆省和田地区）。佛教自陆路传入汉地，隔塔克拉玛干大沙漠相望，成南北两道。北道以龟兹为中心，盛行小乘禅数之学；南道以于阗为中心，流传大乘经教。《华严经》融会大乘般若、如来藏等多种思想，倡导文殊智慧与普贤愿行的统一，编纂于印度、西亚、中亚、中国等多种文明的交汇地于阗，其思想和内容是多元文化相互碰撞、激发的产物。其六十卷本晋译经的底本由东晋庐山慧远的弟子支法领取自于阗，由佛陀跋陀罗在扬州道场寺（今南京）译出，其八十卷本则由武则天亲自下诏，自于阗请来经卷底本和译人实叉难陀，而在印度则未见有大本经卷流传的痕迹，由此可证知于阗是《华严经》与华严信仰的故乡。

在大本《华严经》形成于于阗之前，已有西晋竺法护陆续译出一些支品单行经。竺法护世居敦煌，人称“敦煌菩萨”，由此可推测华严信仰自于阗沿河西走廊逐渐传播于陕、豫一带。随着佛陀跋陀罗在建业译出华严大经，江左也开始有所传习。不过，由于东晋至刘宋的义学热点在般若学向涅槃学的转换，其后又是唯识古学一统天下，《地论》、《摄论》风靡南北，华严大经除了在判教上拥有一定地位之外，并无广泛影响。南北朝末期，地论南道派的一支在《地论》研究的基础上，全面梳理《华严经》的结构与内容，逐渐形成了较为系统、清晰的义学体系。其中最具创见性的人物是终南山至相寺智俨，他是华严宗学的奠定者。华严宗学最核心的一些概念与思想，如六相、十玄，一乘同别等，皆创立于智俨。而在智俨之前和同时，已经有一批钻研相同问题的义学僧人活跃于至相寺。根据《华严经传记》等资料的记载，智俨的一些重要思想受到了地论宗南道派创始人慧光的启发。而慧光之师勒那摩提擅长讲《华严》，为此曾应魏宣武帝之请。汤用彤先生早已经指出：慧光的上首弟子“十哲”之中，僧范、慧顺、道凭、昙衍、法上、昙遵、道云、安廪等人都与《华严》有关。道凭传灵裕、灵裕传