大家都知道，《西游记》里观音菩萨有一杨柳净瓶，观音曾用此瓶中水救活人参果树，这甘露水还能灭红孩儿的三昧火，是一宝物。

现在，不论是画像还是雕塑，杨柳净瓶已成为观音菩萨的标配，其画像常常是一手持净瓶，一手拿柳枝。但这净瓶的来历，你了解吗？

净瓶的雏形

在佛教的起源古印度，僧侣出行随身都会携带物件器具，称作比丘十八物，这些器物多是佛教徒日常生活中所需的实用器具。净瓶就是古代僧侣经常随身携带的十八物之一，又称“军持”（十八物中瓶的梵文谐音）。

莫高窟443窟高僧禅修图及其净瓶细部

《大唐西域记》中有这样的记载：“捃稚迦，即澡瓶也。旧曰军持，讹略也。”又《毗尼日用录》中记载：“梵语军迟，此云瓶，又云桾稚迦，此即澡瓶，也常贮水，随身用以净手。《寄归传》云：军持有二：若甆瓦者，是净用；若铜铁者，是触用。”可见，军持的用途之一就是净手，除此之外，还可以用来盛水饮用。

随着时代发展，净瓶被用于插花陈设和宗教礼仪中的供奉器具，逐渐被赋予宗教涵义，因观音信仰在中国盛行，净瓶便也成为了观音菩萨标志性的法器。

杨柳竟是牙刷？

关于杨柳，在佛教律典《五分律》中还有这样一个趣的记载：“有诸比丘不嚼杨枝，口臭、食不消。有诸比丘与上座共语，恶其口臭。诸比丘以是白佛，佛言：‘应嚼杨枝！嚼杨枝有五功德：消食、除冷热、唌唾善能别味、口不臭、眼明。’”

简单地说，就是有位僧人口臭，大家都无法忍受，于是向佛陀报告，佛回答：“应该去嚼杨枝！”所以，杨柳枝其实就是古代印度版的牙刷，用来磨齿刮舌以除去口中污物。

 净瓶和杨柳的含义

观音菩萨大慈大悲，救苦救难，最深入人心的形象就是以手持法器杨枝净瓶出现，有《观音菩萨赞偈》云：

观音菩萨妙难酬，清净庄严累劫修

三十二应周尘刹，百千万劫化阎浮

瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋

千处祈求千处应，苦海常作渡人舟

在《千光眼观自在菩萨秘密法经》中提到，修杨柳枝药法可消除众生的种种病难，而“若人欲生梵天者，应修军持法”。杨柳给人以柔和的意象，也隐喻了观世音菩萨“慈悲为怀”的特质。净瓶中盛有纯净无染的甘露水，能消灾祛病、拔除苦厄、净化烦恼。

又据《请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼咒经》记载：佛在毗舍离国时，国中流行一种恶疾，有月盖长者来至佛处，请佛设法救济。于是，佛为此请西方极乐世界的阿弥陀佛及观世音、大势至二大菩萨。当时毗舍离人以杨枝净水供养观世音菩萨，杨枝为拂动之物，象征“慧”；净水为澄彻之物，象征“定”。

三界火宅，观世音菩萨能体察众生的苦痛，时时以瓶中的甘露水遍洒世间，使在热恼中的一切有情皆获清凉。也愿我们能身体力行，学习菩萨普救世间的广大悲行，与观音菩萨的大慈大悲相应，感得佛菩萨护佑加持。