石灯,是古代夜间室外照明的主要设施之一,其形制及功能的演变与佛教有着密不可分的关系。
东汉时期,佛教传入中国,与中国传统文化不断融合,形成了具有中国特色的佛寺建筑。佛教历来重视灯供养,寺院中更是灯火长燃;而汉代基本成熟的石灯制作技术,也为佛教寺院使用朴拙、坚固的石灯打下了良好的基础。
魏晋南北朝时期,佛教寺院中的石灯逐渐流行,至隋唐时期达到鼎盛。起初,寺院的石灯主要承担着供养功能,或于灯幢上刻经,以承载消灾解难的愿望。宋元以后,随着儒释道三教的相互融合,石灯的宗教功能逐渐模糊弱化,观赏及照明功能渐渐占据世俗生活的主流。
现在的石灯,造型古朴典雅,做工精良细腻,常置于古建筑及园林中,具有夜间照明、指示路径、装饰建筑景观等作用。文殊院山门口的红墙边,以及寺院鼓楼后面的园林中,就错落有致地摆放着许多形制各异的石灯。
○点香灯
进寺院上香,是我国民间千百年来形成的文化习俗。但很少有人会注意,寺院香炉旁的点香灯。它们静静地立于香炉旁,灯火长燃,默默地为前来上香的游客及信众引火点香提供方便。