中国禅宗五祖弘忍大师(601-674)：少从道信大师出家，继承衣体，开东山道场，来学甚众。

中国禅宗六祖慧能大师(638-713)：承启禅宗法脉的一代传奇大师，于弘忍大师得付法印，后弘化于岭南，开曹溪道场，法嗣甚众，禅宗法脉遂得彰兴。有《六祖法宝坛经》传世。

自慧能以后，一花开五叶，结果自然成，禅宗法门，遍传四方，历朝历代皆有大善知识，姑择其要列于下。

永嘉玄觉禅师(665-713)：慧能大师付法弟子之一，精通台宗教观，后蒙六祖印付，著有《永嘉禅宗集》、《永嘉证道歌》，均为禅观宝典。

青原行思禅师(671-740)：慧能大师门下首座，后弘化于吉州青原山静居寺，为六祖下弘传最盛的两大法嗣之一，其后出云门、曹洞、法眼三大宗支。

南岳怀让禅师(677-744)：慧能大师高徒，后弘法于南岳福严寺，其后出临济、沩仰二大宗支。

石头希迁禅师(700-790)：行思禅师门下大弟子，常于石上结庐而称“石头”和尚，道法卓著，戒行高超。