马祖道一禅师(709-788)：即先祖曾授记怀让门下的“踏杀天下一马驹"，道法峻峭一时，所谓其下出八十八员大善知识者。

百丈怀海禅师(720-814)：马祖门下，后主持江西奉新百丈山，撰有著名《百丈清规》。

南泉普愿禅师(748-835)：马祖得意门生，所谓“青出于蓝”，后于安徽池阳南泉山道场，弘化颇盛。

天皇道悟禅师(748-807)：亦参于马祖座下，后于石头和尚处尽得玄旨，其法嗣龙潭崇信，为云门、法眼二宗之鼻祖。

药山惟俨禅师(745-828)：博通经论，严持戒律，后礼石头和尚传付心印，创湖南药山道场，其法嗣云岩昙晟，法门下英才辈出，后成曹洞一宗。

黄檗希运禅师(?-855)：百丈法嗣亦参证于南泉，后于洪州黄檗山大弘禅法，有《传心法要》《宛陵录》等传世，堪为一代宗门大匠。

临济义玄禅师(787-867)：精严毗尼，博通教藏，行务于黄檗座下，蒙师印承，一时气吞诸方，后弘化于河北，其宗风纵横灵变，下传兴化存奖，续传南院慧颙，宗风不坠。后世称临济宗，为禅宗五家七宗弘传最盛的一支。

沩山灵佑禅师(771-853)：参百丈禅师，嗣其法，后开长沙沩山道场，弘扬禅风，学僧云集。著有《沩山警策》等传世。

仰山慧寂禅师(815-891)：承其师灵佑而集大成，于江西宜春仰山道场宣扬宗风，世称沩仰宗。

赵州从谂禅师(778-897)：学承南泉禅师，尽得宗旨，后行脚天下，广参诸方，世寿120载，所谓"赵州八十犹行脚"。为一代宗门大师之楷模。

德山宣鉴禅师(780-865)：即担经出蜀的"周金刚”，遇卖饼老婆子诘问“三心不可得，汝点哪个心?”后于龙潭崇信禅师得悟，居湖南德山大阐宗风，常以棒打为教，世称“德山棒”。门下出岩头全奯、雪峰义存等，均为禅门尊宿。

洞山良价禅师(807-869)：得旨于云岩昙晟，家风宪断稳密，其下法嗣有曹山本家、云居道膺，遂成曹洞一大家。