佛陀说法归纳了世出世间的四条真理，那就是四谛法门。世间两条真理就是有漏的苦果、苦因，叫苦集二谛；出世间的两条真理就是无漏果、无漏因，叫灭道二谛。“苦集灭道”四圣谛是佛法的基础，是佛法的支柱；大乘、小乘、如来禅、祖师禅、净土法门、密宗法门，一切佛法都离不开四圣谛。世间的两重因果中，苦是果，苦果从苦因而来，苦因就是集谛，由于业力所集而感受到这个苦果。出世间的两重因果中，灭就是涅槃，是出世间的果，道就是八正道，是出世间的因，要得到涅槃的圣果，必须修出世的八圣道。佛陀用四圣谛提醒我们认识世间的苦果苦因，知道出世间的乐果乐因，了解了苦果就要断掉苦因，这就叫知苦断集；知道涅槃的清凉自在，就要勤修八正道，到达涅槃的彼岸，这就叫慕灭修道。

渐教与顿教的差别就在于渐教的修行有次第，知苦断集、慕灭修道，一步步地走过来。顿教则在当下这一念中知苦断集、慕灭修道，一念相应一步到位，这是大善根、大力量的人才能做得到的。过去的苦因感得现在的苦果，现在精进修道感得未来的涅槃圣果，要在当下这一念心当中圆满实现。顿教的法门不问过去，也不问未来，过去未来都是影子，不必去追问它研究它，重要的是当下一念。我们当下就生活在八苦交煎中，与其慢吞吞地研究来研究去，不如一步就跨出这个苦海。禅宗要我们当机立断，一步就跳出火坑，到达清凉的圣地。

修行要抓住当下这一念，三世因果在当下一念之中，十方诸佛也在当下一念之中，个人的前生后世同样取决于当下这一念。我们生命的发展有四圣六凡十种选择，这是生命发展的十个方向，也是现实生命的十种存在的状态。我们现在身处在十法界中最关键的人法界，往上就是朝着声闻、缘觉、菩萨、佛四圣法界提升，往下就是朝着天、人、阿修罗、饿鬼、畜生、地狱六凡法界坠落。我们未来发展的方向，取决于当下一念是怎样面对自己生命的选择，怎样面对生命当下的取舍，这是我们人道众生生命发展的两极。