龙树菩萨形象十分特殊，较易识别。他头顶有肉髻，是智慧的象征，头部周围有龙头，7个或9个不定，身披袈裟，两手结说法印，游戏坐姿，身旁有滤水壶，有时置有经书。在西藏寺庙，龙树常和圣天、无著、世亲、陈那、法称、功德光、释迦光一起供奉。这一组神像称为“六严二圣”。

龙树菩萨重振大乘佛法，深远地影响了后世，在佛教从发源地逐渐扩散，成为一门世界性宗教的过程中，深深扎根在了后世佛子的心中。汉传佛教三藏法师：鸠摩罗什（Kumārajīva，344－413）曾为龙树菩萨立传，记录了龙树菩萨一生的行迹，并翻译了他解读佛陀教法，帮助理解佛陀甚深法义的核心经典：《中论颂》。

不仅如此，大乘佛教在汉传历史上形成的八个宗派（律宗、三论宗、天台宗、法相宗、华严宗、真言宗、禅宗、净土宗）。都公认龙树菩萨为本宗的祖师。禅宗称龙树菩萨为第十四代祖师。

然而，龙树菩萨年轻时，因自负多智，而破僧团和合，毁坏正法戒，令弟子皆着黄袍，以示所带领之僧团与众不同，又向国王夸耀自己已经圆满了佛果，这在鸠摩罗什著的龙树传里面都有清晰明确的记载，龙树菩萨开创了大乘佛教第一个僧团，为大乘的振兴做出了卓越的贡献。