龙树菩萨，（梵文：Nāgārjunabodhisattva）龙树传曰:"龙树菩萨者，出南天竺梵志种也。(中略)其母树下生之，因字阿周陀那。阿周陀那树名也，以龙成其道，故以龙配字，号曰龙树也。"西域记八曰:"那伽阏刺树那菩萨，唐言龙猛，旧译曰龙树，非也。"

也就是说，龙树菩萨的旧称是那伽曷树那、那伽阿周陀那，因为是生于阿周陀那下，所以得名阿周陀那。因为其以龙成道，所以字曰龙。新称为那伽阏剌树那，译为龙猛。所以，龙树菩萨的本名应该是阿周陀那，而龙猛是其别称。

龙树菩萨诞于佛灭后约七百年，公元150～250年，相当于中国的东汉和三国的时代。也有人说他活到了二百岁，关于他的寿命有很多种说法。《摩诃摩耶经》说：“六百岁已，九十六种诸外道等邪见竟兴，破灭佛法，有一比丘名曰马鸣，善说法要，降伏一切诸外道辈。七百岁已，有比丘名曰龙树，善说法要，灭邪见幢，燃正法炬。”

有着八宗共祖，”第二代释迦“之称的龙树菩萨，是大乘佛教史上第一位伟大论师。著有大量的大乘论典，其中最主要的有《中论》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》等。《中论》阐发缘起性空的深义；《大智度论》采取中道立场来彰显般若真理；《十住毗婆沙论》则以深远的见解来宣扬菩萨之大行。