众所周知，每年农历的腊月初八，我国人民有吃腊八粥的习俗。而这一历史悠久的民俗文化，其实来源于佛教。清代文人李福曾有诗云：“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香掺入。”这首诗说得就是喝腊八粥的由来。

三千年前的古印度北部，即今天的尼泊尔南部，迦毗罗卫国的国王名为净饭王，太子叫乔达摩·悉达多。悉达多太子年轻时就痛感人世生、老、病、死的各种苦恼，于是在他十九岁那年，舍弃王族的富贵生活，出家修道。

释迦太子出家后曾苦修六年，六年之中，至极用功参究，日食一麻一麦，以淡薄物质来砥砺求道的心愿。然而六年过去，虽然在禅定与神通上有所受用，但对于初发心成就无上正等正觉依然很遥远。此时的太子精疲力尽，瘦骨嶙峋，身心几至崩溃边缘。他渐渐觉悟到：过分享乐使人懈怠，而过度的苦则使人身心热恼、执着苦痛，于是他决意放弃无益于觉悟的极端行为。

离开苦行林，释迦太子勉强行至尼连禅河边，洗去六年的积垢。此时有一位名叫苏伽达的牧女向他供养了乳糜，太子食用后恢复了气力。此后他涉河过岸，走到伽耶山的一颗繁茂的菩提树下静坐，终于在腊月初八日夜睹明星而悟道，成就无上正等正觉。

从这一天开始，人间有了佛陀，人间有了佛教，人间有了佛法。从这一天开始，一切迷惑的众生，便有导师可以依止，有法门可以修学，通过自我完善、自我提升、自我改造，就能够达到人格圆满、究竟成佛的目标。

由于牧羊女供养乳糜的典故，中国的佛教徒起而效之，于每年农历腊月初八日当天，举行法会加以纪念，同时用五谷及诸果物煮粥供佛，并赠送给善男信女们，俗称“腊八粥”。相延至今，此风气渐渐广传民间，一般人也在这一天煮食腊八粥，“腊八”在中国除了“释迦牟尼佛成道纪念日”的意义，也具有了民俗文化的内涵。