出家的功德到底是什么？

孔雀虽有色严身，

不如鸿雁能远飞。

白衣虽有富贵力，

不如出家功德胜。

——《大智度论》

大小乘经论中，多处赞叹出家的功德。《五苦章句经》云：“为妻子所惑，无复出家之志，是如发系象，不能复动，长受衰矣。”《文殊师利问经》在揭示住家过患的同时，广说出家有离诸垢、离诸恶、出欲淤泥、得正命、少苦、无放逸、无所作、多果报、成就大法等“无量功德”。

《心地观经》云：“出家闲旷如虚空，自在无为离系着。”谓发菩提心，“一日一夜出家修道，二百万劫不堕恶趣。”

《佛说出家功德经》谓于此世界一日一夜清净出家的善根，可于六欲天中六反受福，二十劫中常受生死世间之乐，最后身出家成辟支佛。“若复有人，破坏他人出家因缘，即为劫夺无尽善财福藏”，受生而常盲之报。

住持弘扬佛法，需要出家人

佛陀住世时，出家僧众天天追随佛陀学法、修道、成就。佛陀灭度以后，佛法靠僧众住持、传承和延续，一代又一代，从印度到中国，所谓“续佛慧命”。尤其在末法时代，三宝形像更需要依靠出家僧众来传承和住持，如寺庙、佛塔、佛像、佛经等等，《四分律含注戒本疏行宗记》说：“佛法二宝，赖僧而住；僧义既失，佛法岂存？”《四分律行事钞资持记》也说：“佛法二宝，并假僧弘。”意思就是，末法时代，佛宝和法宝，都需要僧宝来弘传。

个人修学佛法，出家更殊胜

出家人弃舍世俗安乐，追求自利利他的深广佛法，容易成就殊胜的戒定慧功德，所以称为僧宝。出家人是专业的学佛者，可以用所有的时间和全部的生命去学习、实践和体验佛法，而在家学佛则很难做到全身心地投入，有很多局限和障碍。《大智度论》曾对比在家、出家修学佛法的优劣，认为“居家愦闹，多事多务，结使之根，众恶之府，是为甚难”；而出家修学佛法，“三界无能及。以是故知出家修戒行道为易。”

三世诸佛都以出家身而成道

《宣说大种变经》云：“过去未来世，一切诸如来，无有不舍家，得成无上道。三世一切佛，称赞出家法，若乐供养佛，当依佛出家。”本师释迦牟尼佛乃至十方三世一切诸佛，都是现出家身相而成道的。

只是发出家之心有无量功德

《出家功德经》中，佛陀对阿难说：“以一日一夜出家故。满二十劫。不堕地狱饥鬼畜生。常生天人。受福自然。”甚至还没有出家，只是信解出家的珍贵，而发起出家之心，功德都不可思议。如《阿难出家空经》中说：“若发愿出家，向寂静处跨一步之功德，已胜过诸三千界众生，于数劫中布施妻子儿女之福德。”

出家的十种殊胜利益

若人出家，能脱三界轮回，证寂灭安乐，度无量众生，所以出家功德不可限量。《大宝积经》中说：“菩萨最胜利益，所谓出家。若乐出家者，则能摄取十种胜利：一者不着诸欲；二者乐阿兰若；三者行佛所行；四者离凡夫行；五者不着妻子，及以财产；六者离恶道因；七者修善趣法；八者宿世善根皆不损减；九者恒为诸天之所赞羡；十者一切鬼神恭敬守护。”

出家的功德不可思议、无量无边，直至究竟菩提都不会灭尽。在家佛弟子，即使不能出家，也可以发出家心，受八关斋戒，见人出家，随喜赞叹。