一、释名

佛有过、现、未十方三世无量诸佛，但在两千五百多年前。于娑婆世界，诞生于印度的是释迦牟尼佛，即佛教之教主。释迦，译云能仁，礼让之义，种族之名，印度四姓（婆罗门，净行者；刹帝利，王种；吠舍，商人；首陀罗，农人。）中王族所属。牟尼，译名寂默，智也。意思是大智慧，能成就诸善法，离诸过恶。此名是已出家求解脱时所得名，后世简称释迦，又称释迦文。实名乔达摩悉达多。乔答摩，译云瞿昙，最胜义；悉达多，译云财吉，或成就义。 

二、出生年代

古来有种种异说，今依《众圣点记》说，是在公元前565年四月初八日，诞生于拘利城外兰毗尼园内无忧树下。父是古印度迦毗罗卫国国王叫净饭王，母名摩耶。七日后母殁，由姨母摩诃波阇波提抚养。

三、青少年时代

（前558-537年，8-29岁） 从七岁开始学文，十岁习武。年渐向大，宅心高远，观诸世间事相，念皆悉非常，深生厌离。曾随父游于田野，见农夫耕作情景而无限同情和悲悯。净饭王闻之，心生愁忧，于是迎耶输陀罗为太子妃。并建三妃宫，又建三时殿，用来系留太子。太子不因此而有所染著爱恋。随后便出游四门，东门遇到老人，南门遇到病人，西门看到死人，北门逢一道人。太子甚为惊奇，便访道人，道人云：
怨亲平等心，不务于财色；所事唯山林，空寂无所营；尘想既已息，萧条倚空闲；精粗无所择，乞食以资身。太子回宫即思惟方便，欲求出家。因他出四门，见有老病死苦，常恐为此所逼，求道之念弥深。曾又见宫内彩女至夜分时，疲乏重眠，身形弊恶，不净流溢，太子历见，越感世间之不净污秽，倍增厌离。

四、出家

（前537年） 太子既洞观世苦，终于在二月初八日晨，乘白马逾城而去，来到蓝摩国森林，剃除须发，著弊服。同修有憍陈如，跋提、摩诃男、婆湿婆、阿说示。太子初访道于跋伽婆，次访阿逻逻、郁陀罗。彼以非想非非想处为最上涅槃，因知见非究竟，不得所求胜法，便舍去，入摩揭陀乌罗叶象头山尼连禅河的森林里静坐思惟，苦修六年。 

五、成道

太子勤苦六年，不得解脱，形体消瘦，犹如枯木。悟知苦行非成道之真因，即从座起，入尼连禅河洗浴。浴毕，接受牧女苏伽陀的牛奶供养，精神振作。憍陈如等五人见此事，倍感惊怪，以为退转，即便舍去，住在鹿野苑。太子独至伽耶，于毕钵罗树下，敷座而坐。自誓：“若不成正觉，终不起此座。”

端坐思惟，降伏三魔军（一欺言宫庭被夺，二魔女淫扰，三怖兵威胁）。入深妙禅定，思惟真理。于十二月初七日夜，初夜得宿命通，知往昔诸事；中夜得天眼通，观众生种类差别；后夜得漏尽通，断诸无明烦恼，皆知世间一切因缘之理。初八日拂晓，睹明星而豁然大悟，妙契真理，得无上正真之道。

六、转法轮

从始成正觉，初七日中，自受用广大法乐；第二七日，入海印三昧，不动道场，为十方深位菩萨，宣说自内证之真理――《华严经》；至三七日，本想先度初出家访道二仙，闻已命终，遂往波罗奈国鹿野苑，度憍陈如等五人，为说四谛之法。此五人为最初五比丘――僧宝，四谛之法――法宝，释尊――佛宝。以此为最初三宝。