玄奘15岁时，隋末农民起义爆发，洛阳是隋朝的东都，此时白骨遍野，烟火断绝，僧人四处逃散。玄奘年纪虽小，但已看透时势。他与二哥商量，离开净土寺，来到关中长安，后又经过子午谷，越过天险秦岭，经过汉中，来到了成都，一住就是五年。他受具足戒，坐夏学律，“敬惜寸阴，励精无怠，二三年间，究通诸部”，其名声传扬于吴、蜀、荆、楚各地，无人不知玄奘，其佛学造诣，在当时入蜀的数百僧众中首屈一指。

玄奘不满足已取得的成就，游学荆、赵等地，遍谒名师，广收博采，学业日益精进。后又二返长安，师从名师研习佛法，被誉为“释门千里驹”。但他发现各派学说往往互相矛盾，尤其是当时流行的《摄论》、《地论》两家有关法相之说不能统一，与流传的有关汉译经典来对照，也不能解决问题，便孤身一人，历尽千难万险，抵达佛教诞生地印度，留学十七载，后来，携带大量佛经回国，建立译场，翻译出1335卷佛经，直到生命的最后一息。

历史上，少年出家终生为僧者为数不少，但像玄奘那样信念坚定，事业有成，被誉为三藏法师的并不多，而集佛学家、哲学家、旅行家、翻译家、中外文化交流的杰出使者与世界文化名人等诸多荣誉于一身，且名垂千古的人，更是微乎其微。基于玄奘的杰出贡献，唐太宗称他为“法门领袖”，鲁迅称他为“民族脊梁”，梁启超誉他为“千古一人”，美国哈佛大学教授杜维明认为：“我相信，有史以来中国最有影响的知识分子是玄奘。玄奘的影响最大。”印度的专家说：“在到过印度的许多中国人之中，玄奘无疑是最伟大的一个。”