昙鸾大师示寂后，南北高僧纷纷探讨弥陀净土的佛理，各出主张，诸说活跃，虽学理更加深入，却呈某种乱象，昙鸾提出的重称名念佛，仗佛力往生成佛的思想沉寂了。60余年后，还是在石壁玄中寺道绰法师继承昙鸾“二道二力说”，提出了圣道门和净土门的判教理论并笃诚修持，中兴了弥陀净土法门的传承法脉。

道绰（562—645），并州文水人，俗姓卫，14岁出家，对《大涅槃经》很有造诣，曾开讲26遍。隋大业五年道绰48岁时到石壁玄中寺参学，见到关于昙鸾的碑文，碑文叙述了鸾公生前如何专修阿弥陀佛净土，及临去时又有怎样的嘉瑞。道绰读后深受感动，由此舍《涅槃》而修习净土，居玄中寺30多年，一心专念阿弥陀佛，每日念佛以七万遍为限，直至圆寂。道绰对净土宗有“开宗明义”（汤用彤先生语）的功德。首先在行持上，他强调称名念佛是正业，并开创以木槵子穿成珠串，用手掐珠念佛的方法。从他开始口诵阿弥陀佛。手掐念珠成为净土宗以至整个中国佛教的形象标志。二、著《安乐集》，以经论为证，辩正了当时许多排斥弥陀净土法门的观点。《安乐集》义理方面有以下几要点：其一，提出人们选择信仰要“约时被机”。认为“若教赴时机，易修易证；若机教相乘，难修难入”。也就是说要认清所处时代和自己的根机。他指出，已进入末法时期，五浊之世，三学六度的教法，越来越难行难证，惟有忏悔修福，称佛名号的净土法门才是末世五浊，“机解浮浅暗钝众生”解脱的唯一法门。他远承龙树难行、易行二道说，近继昙鸾自力、他力二力论，将一代佛教分为圣道与净土二门，认为“其圣道一种，今时难证：一由去大圣遥远，二由理深解微”。并举《大集月藏经》等经文意，作为事证和理论，说明圣道门难行，难以通入。又多引经文比较圣道和净土二门的用功轻重，苦乐善恶。判定净土门才是可通入路。其二，称名是正学。昙鸾提出二道、二力说，修行方法观想与称念并重。道绰强调称名念佛，将称名念佛功德推向极至，他在第三大门第三门中说：“《大经》云：若有众生，纵令一生造恶，临命终时，十念相续，称我名号，若不生者，不取正觉”。此处引文他加了“纵令一生为恶”六字，扩大受众范围。以《大经》为依据，提倡以念佛为宗，成为道绰弘扬净土的核心思想。在第四大门的“诸经所名念佛”中，提出摄取不舍的“始益”与往生净土后常见阿弥陀佛的“终益”，说明念佛修行有此两益，诸行没有，显示念佛胜诸行。他提出称名念佛是正学，其他念佛方法是兼学，并提出散心念佛等问题，为净土宗深入下层民众众开了一条道路。其三，凡身能入报土。南北朝以来诸家宗师纷纷提出各自对弥陀净土的佛身、佛土看法，大都否定凡身能生报土。道绰为匡正各种异见，引用经论明确说：凡身可以入报土。在第一大门第七门引用《大乘同性经》意：“净土中成佛者悉是报身，秽土中成佛者悉是化身”。因为“净土乃酬佛之固位愿行而现成者，故说皆是报土”。凡夫依靠弥陀本愿之力能够往生弥陀报土，第八门中才呼应“弥陀净土，位该上下，凡圣同往……由佛愿故，乃该通上下，致令凡夫之善，并得往生”。从而阐明有相之弥陀净土位真实报土，凡夫可入，往生是真。鼓励了一般民众对弥陀净土的信仰。

善导（613—681）俗姓朱，临淄人。幼年出家，常诵法华、维摩等经，后得到《观无量寿经》修习十六观。曾亲到庐山叩寻慧远遗迹。后周游各地，访问高僧大德。听说道绰在西河大弘净土，于贞观十五年赴并州石壁玄中寺访问。当时正值隆冬，道绰见他志诚，授予他《观经》奥义，于是他在玄中寺听讲《观经》，修学方等忏法，专事念佛。五年后，道绰圆寂，善导赴长安弘传净土念佛法门成一代高僧。

玄中寺昙鸾大师以《往生论注》肇始阐释净土法门之本义，出二道二力之论。道绰大师以《安乐集》依据末法时势开示众生解脱要路，立圣道、净土二门的判教理论。善导大师以《观经四帖疏》等立正行、杂行的行法，奠定了净土教义独立系统的基础。三位祖师皆驻钖、弘法于玄中寺，玄中寺诚为净土宗当之无愧的祖庭。