悉达多太子觉悟的主要内容为四谛——苦集灭道。苦者，人生不幸；集者，前者之来源；灭者，苦可以消灭的道理；道者，如何灭苦的途径，入道谛之中。而道谛的具体内容，随佛陀随机演说而有增加，如《杂阿含经》说八正道，《长阿含经》说三十七菩提分，《增一阿含经》说六度，显示修道的内容随时代而渐次开张，但内容仍可归属于戒、定、慧。从对后世的影响来说，三十七菩提分作为一个完整的体系受到后世佛教徒的重视，并对以后的禅定有着深刻的影响。

三十七菩提分是佛陀在预知自己将要入灭时应阿难之请而向僧徒宣说的，地点在吠舍离城，可以说，三十七菩提分是佛陀自己对生平说法的总结，这样全面的总结在佛陀生平中是唯一的一次，因此后起的各部派都一致承认并广为解释。 

三十七菩提分，也译作三十七道品、三十七觉分、三十七助道法等，指佛陀教导众生趣向菩提、修证圣果的三十七种途径和方法。菩提分意即成就佛教四圣谛的智慧，通向涅槃圣果的道路。分为七科，即四念住、四正断、四神足、五根、五力、七觉支、八圣道支，也译为四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七觉分、八正道。 

《俱舍论》卷二十五下面介绍这个佛法大纲的具体内容说：“三十七法顺趣菩提，是故皆名菩提分法。”而道品的说法，《大乘义章》卷一六解释是：“通义名道……品谓品列，道行差异故名为品。”下以七科顺序分别解释：

四念住

四念住是四种观法：身念住、受念住、心念住、法念住。特点是以智观境。由于世人攀缘色蕴的身，受蕴的受，识蕴的心，想、行二蕴的法四种境，生起四种颠倒妄见，认为身为净，言受为乐，执心是常，计法为我，由此引发贪爱无明等烦恼。为对治这四种颠倒，以念、慧为体立四念住：

①观身不净，用闻思修所生的能观之智，观察、觉了己身或他身内有肠胃赤白痰等不净，身外有眵(眼屎)泪涎唾等不净，破除对不净处而起净想的颠倒。

②观受是苦，用能观之智，观察和推求三受(苦受、乐受、不苦不乐受)者苦，破除于苦处起乐想的颠倒。

③观心无常，用能观之智，观察和觉了心(第六识)境生灭不住，刹那不停，犹如幻事，破除于无常处起常想的颠倒。

④观法无我，用能观之智，观察和推求五蕴等诸法从因缘和合而生所以不自在，不自在所以没有自性，没有自性所以无我，破除于无我处起我想的颠倒。

《大智度论》卷一九说：“凡夫人未入道时，是四法中邪行起四颠倒；诸不净法中净颠倒，苦中乐颠倒。无常中常颠倒，无我中我颠倒。破是四颠倒故，说是四念处。破净倒故说身念处，破乐倒故说受念处，破常倒故说心念处，破我倒故说法念处。”

四正断

指四种正确的修行努力：

 ①于已生的恶法令断灭；

 ②于未生的恶法令不生； 

③于未生的善法令生起； 

④于已生的善法令坚住、令不忘失、令修圆满、令倍修习、令其增长、令其广大。

 简言之，于此四法戒勉策励，精进修习，为了断恶修善。这四法都以精进为体。 

四神足

指四种可以得到神通的定(三摩地)：

 ①欲神足(欲三摩地断行成就)，由想得到神通的意欲之力发起的定； 

②勤神足(勤三摩地断行成就)，由不断止恶进善力发起的定；