当然，我们现在重视祖庭与祖庭文化，目的是为了继承优秀的文化遗产。佛教在古代社会之中，肯定不是没有负面的东西，无论内涵形态等等多个方面。但是具有正面意义的内涵与形态也非常之多。佛教已是中国传统文化中重要的一个部分。儒释道三教实为中国传统文化的主干，所以我们从正面的能量，正面的角度与视点，来看待中古时期佛教遗产的方方面面，很有必要。我们要客观正确地分析中古佛教中复杂情况，尽力提取其中优秀的正能量因素，对一些值得引起借鉴参考的要素环节，源流演变原委，都应充分注意并详密分析与归纳。

隋唐时期开宗立派的潮流之中，三阶与净土的学说修为，均以末法论为基础，或者说是佛教特定的历史观。佛法自佛灭后衰弱，经像法与末法阶段。所以要以适合于此时段的修行事为，来达到解脱的目地。很多经典都有描述说解，当时的基本观点看法，还有很多论述与行为。如北齐慧思大师立下誓愿文。房山石经是静琬为末法造石经为末法以后所用的。净土宗昙鸾创立念佛法门，认为末法时代，根机薄弱者要依赖佛菩萨力，依念佛来得拯救。而三阶教则说末法时代众生根机差弱，是颠倒众，要依普敬与认恶之法。其认恶是认自身的恶，普敬则敬众生敬佛菩萨。学常不轻菩萨，礼拜僧俗常人。观佛忏仪有六时礼拜七阶佛名，还有六时礼拜或常相续礼拜修行（一昼夜只休息一时辰），官府允许即乞食，不许则做饭。乞食加上，头陀苦行，林间树下修行等等。请求布施作成无尽藏。首先满足其修行需要。古有评说，三阶佛法甚苦。即其修为体现。头陀苦行可得到尊敬崇拜，影响很大，而所求无尽藏财，首先是佛教自用，修三阶苦行，继之用作庙产修理、僧侣病亡等，此外可作社会慈善事业。教主信行曾大量撰编经籍，形式主要汇聚集成经典。以说明其普敬认恶的主张。

信行所奉普敬认恶的观点行事，应该产生相当大的影响。但其普法之说，贬其余各家宗门法系为别法别说，认为弥陀佛与《法华经》都不应念不应说。自然引起佛教内部矛盾。而净土一门的诵含佛名式，并未过分贬斥其他宗派（尽管也有许多问难和斗争）。所以获得了成功。总之，三阶教与净土法门都是佛教中国化的道路上巨大尝试。其理论基石相同，但修行道路与方法大不相同。从乞食及头陀行与无尽藏等来看，三阶还是采用了很多回归印度的方式。三阶教具有较多的平民信仰，较高阶层的财产布施，两个矛盾方面统一起来的特点。从其最根本的特点来说，三阶教之定性或可括为，末法阶段僧俗侧重苦行之特质（三阶佛法甚苦）。从经济基础来说，乞食等与无尽藏之求布施的三阶教行为与地主寺院或寺院农民（禅宗方式）之经济都不相同，无尽藏虽也曾盛极一时，毕竟不太合于中国的国情。从理论与修为实践两方面来看，虽然其判教方面过于严苛，不宜得到教内协调。但其各个方面，理说行事，都是非常正统的。与后代在演变过程最为接近白云宗、白莲教都是有所区别的。可以说，三阶教的创见与行事，仍然是在相当正统的佛教范围之内。若将其与民间佛教相类比，肯定是不够真实客观的。

综上所述，我们应该将三阶教的情况放在历史上合宜的地位。将其作为中国最先开宗立派的前行者之一。百塔寺作为蕴含三阶教佛教文化特色之祖庭，仍然富于象征纪念，应该采取记取追念的方式。甚或部分復建的方式，以丰富完备隋唐佛教之光辉。

（作者单位：中国社会科学院世界宗教研究所）